— Пропустите! — заявила ему, потому что Маркус встал на моем пути. Несмотря на свою слабость, он передвигался слишком быстро для обычного человека. — Милорд, мне кажется, я сделала для вас уже достаточно, чтобы вы выполнили мою одну единственную просьбу!

— Какую именно?

— Оставили меня наконец-таки в покое!

— Но этого не будет, — произнес он спокойно. — Я никогда тебя не оставлю.

Видимо в подтверждение своих слов он так и остался стоять, загородив мне проход. А потом еще и руку протянул, явно собираясь погладить меня по щеке.

На это я отстранилась, подумав, что его поведение переходит всякие границы. Девиз «Вижу цель, но не вижу препятствий», конечно, хорош, но сейчас у меня немного другое настроение.

Тут Маркус шагнул ко мне, видимо, решив убедить меня в том, что нам с ним по пути, и сделать это не словами, а заключив меня в свои объятия. Но уже в следующую секунду он улетел, снесенный моей магической волной, в тот самый угол, в который вчера жались Наоми с Кэрри и Белоушком.

И сразу же на два голоса в моей голове взвыли Хранители, сокрушаясь о своей работе. Заявили, что мне ни в коем случае нельзя герцога магией, да еще и с такой силой!..

Раны могут открыться, а ведь они только что его вылечили!

«Брысь из моей головы!» — приказала им, покаянно подумав, что все-таки немного не рассчитала. Тарсы правы — нельзя Маркуса вот так, надо было быть немного осторожнее.

С другой стороны, проход к двери свободен, можно и уходить.

— Эва, но ведь это же была магия! — с довольным видом произнес, подскочив на ноги, Маркус. Выглядел герцог так, словно только что взял главный приз на кулинарном состязании или еще где-нибудь, а вовсе не летел по моей вине через всю комнату. — Ну раз так, то это все меняет!

— Что именно меняет?!

— Все, Эва! — произнес он, улыбаясь. — Это меняет абсолютно все! — и от его пронзительного взгляда меня снова бросило сперва в жар, а затем в холод.

Амвеер. Королевский дворец

Мадделин металась по своим покоям, чувствуя себя загнанной охотниками ланью. То заламывала руки, то делала глубокие вдохи, пытаясь успокоить судорожное сердцебиение, то принимаясь поторапливать верных служанок, чтобы они поскорее заканчивали со сборами.

В последние два дня королева нигде не находила себе места — ни в своем будуаре, обставленном именно так, как ей нравилось, ни в длинных дворцовых переходах, по которым она бродила взад-вперед, иногда срываясь на бег, из-за чего ее личная охрана спешила за ней, бряцая оружием.

Мадделин всеми силами пыталась унять снедавшую ее тревогу, но у нее не ничего не получалось.

Катастрофа неминуемо приближалась, и королева прекрасно это понимала.

Небольшая часовенка, выстроенная специально для нее, в которой Мадделин поклонялась кровавым богам своей жаркой, засушливой родины, тоже не приносила ей привычного успокоения. Боги молчали в ответ на все ее просьбы. Не подавали ей знаков, которые Мадделин научилась угадывать в треске горящих свечей или же в причудливых узорах подымавшегося над чашами с благовониями дыма.

Королеве казалось, что и Они от нее отвернулись, несмотря на все ее щедрые жертвоприношения.

И даже объятия молодого любовника, которого Мадделин выбрала себе из новых конюших, так и не смогли ее утешить. Лишь позволили забыться на несколько сладких минут, потому что мужчина оказался очень даже неплох, но затем тревожные мысли нахлынули с новой силой. Захлестнули Мадделин с головой, и она приказала любовнику немедленно убираться, кинув тому несколько золотых монет.

Капкан захлопывался.

Надежды на благоприятный исход не оставалось, поэтому единственным выходом для нее было бежать. Причем, сделать это как можно быстрее, пока ДерХарры не догадались, что и она причастна к заговору.

Вернее, что именно Мадделин стояла за покушением на Маркуса и попыткой дворцового переворота.

Королева собиралась покинуть Амвеер уже этим вечером. Оставалось лишь закончить с последними делами в столице, для которых ей следовало сохранять трезвую голову и холодный ум.

Она пыталась изо всех сил.

Преданные ей люди — все эти годы Мадделин старательно проталкивала их на высокие посты, щедро платя за лояльность, — давно уже стали ее глазами и ушами во всех уголках дворца. Именно поэтому королева знала, что происходило в стенах Овального Зала, где собирался Высший Совет, или же в рабочем кабинете младшего брата ее мужа, Зигурта, откуда на самом деле и правили Бриароном.

Потому что глупый обжора Бенджи был королем если только обеденного стола. Истинным правителем Бриарона являлся Зигурт ДерХарр, во всем опиравшийся на своего племянника Маркуса ДерХарра.

Именно из-за последнего Мадделин и угодила в ловушку!.. Тот отказался умирать, тем самым разрушив ее великолепный план.