Затем он ушел, попрощавшись со мной и остальными до вечера, а я, немного посмотрев на закрывшуюся за герцогом дверь, отправилась с непоседливой Кэрри осматривать сад.

Именно там моя дочь и проводила почти все время, потому что через полчаса после нашего прибытия в дом явилась бригада плотников. Пока я знакомилась со слугами, а те под моим руководством распаковывали багаж, строители установили качели, маленькую горку и даже запустили в пустовавший до этого момента мраморный бассейн воду.

Сделали это по распоряжению Маркуса для моей дочери.

Едва я успела их поблагодарить, как они тут же откланялись и ушли, а Кэрри принялась дергать меня за руку и ныть, что ей хочется искупаться — день стоял жаркий, парило даже сильнее, чем в Койе.

Хорошо плавать Кэрри все еще не научилась, поэтому я подумала, что и мне придется проводить довольно много времени в саду. Присматривать за дочерью, так как непосредственная близость к бассейну меня немного настораживала.

Оказалось, боялась я совершенно зря, потому что очень скоро у меня появилась профессиональная помощница — отыскав меня в саду, дворецкий заявил, что по мою душу явилась некая миссис Моррен.

Пожилую даму тоже прислал Маркус, и она была гувернанткой, готовой тотчас же приступить к своим непосредственным обязанностям.

На первый взгляд мисс Моррен показалась мне строгой, даже немного чопорной. Но стоило той увидеть Кэрри, как она заулыбалась от всей души, и у меня отлегло от сердца.

Впрочем, это нисколько не меняло сути дела. Выходило что, не спросив у меня совета, Маркус нанял постороннего человека, чтобы тот — вернее, та — заботилась моей дочерью.

И мне это нисколько не понравилось, потому что мы с ним о таком не договаривались! Вернее, мы вообще ни о чем с ним не договаривались — герцог делал то, что приходило ему в голову, просто ставя меня в известность.

Но миссис Морган оказалась не только неутомима, но еще и непрогоняема. Заявила, что если у меня есть хоть малейшие сомнения в ее квалификации, то она тотчас же предоставит несколько рекомендательных писем от самых респектабельных семейств Амвеера.

Да-да, эти письма у нее с собой. Вот, она их прихватила!..

К тому же, она вырастила трех детей ДерХарров, включая самого Маркуса, так что…

Услышав его имя, я сперва заколебалась, а потом… взяла и сдалась. Вернее, решила немного ослабить вожжи и позволить пожилой и со стопкой рекомендательных писем миссис Моррен присмотреть за Кэрри с Белоушком.

Котенок к этому времени успел обзавестись подушечкой, мисками для молока и кусочков мяса, а также лоточком, хотя справлять свои «дела» Кэрри потащила его в сад.

Но все-таки эти самые вожжи отпускать до конца я не собиралась, поэтому послала за ними Хранителей, которым тоже достались по подушке — вернее, по две на каждого тарса, так как на одной они уже не помещались. И несколько полных еды мисок — если раскармливать, так раскармливать окончательно!..

На это вараны, страдальчески вздыхая, поползли в сад, пообещав, что не спустят с Избранной глаз, пока я… Да, пока я не приму ванну!

Помогать мне в этом принялась совсем уж молоденькая, худенькая служанка с ловкими руками. Звали ее Аделин, и она заявила, что если я ей позволю, то она станет моей личной горничной.

Сперва я было заикнулась, что справлюсь со всем сама, но в растерянных глазах Аделин промелькнули слезы, после чего девушка дрожащим голосом спросила, чем же она не угодила госпоже. Ей так не хочется потерять это место в доме герцога, поэтому она будет очень и очень стараться!..

Исправит все свои ошибки!

И я, опять же, сдалась.

Сказала, что все в порядке, затем позволила ей вымыть, а потом высушить мне волосы. После чего сдалась в очередной раз, увидев белоснежную сорочку и несколько готовых платьев, разложенных на выбор в моей чудесной, с персикового цвета мебелью спальне.

Оказалось, пока я принимала ванну, в особняк Маркуса спешно прибыла лучшая модистка столицы, миссис Жувьен, и привезла то, что у нее оказалось под рукой. Но исключительно на первые пару дней, пока ее артель станет денно и нощно шить уже заранее оплаченные заказы…

Одежду для меня, моей дочери и моей подруги.

Но я не должна волноваться — все будет сделано в кратчайшие сроки. Как только миссис Жувьен снимет мерки, мы согласуем фасоны и цвета, она тотчас же приступит к работе…

— Погодите! — выдохнула я, потому что все еще не могла придумать, соглашаться ли мне или отказаться. — Но я пока еще… Я не готова!

Да, не готова, потому что толком не видела Маркуса уже второй день, а десять минут этим утром, когда он с озабоченным видом отдал несколько указаний слугам, после чего исчез в неизвестном направлении, не в счет.