— В агонии, понимая, что проиграла, и с твоей помощью я раскрыл заговор, Мадделин попыталась уничтожить то, что мне дорого. — Маркус заглянул мне в глаза. — Убить ту, которая стала мне настолько дорога!

Сказав это, он коснулся рукой моей щеки, и я не выдержала. Страшное напряжение понемногу спадало, и, всхлипнув, я прижалась к его ладони. И уже в следующую секунду Маркус притянул меня к себе. Обнял, принялся гладить по спине, вытирая мне слезы.

Утешал.

Затем поцеловал меня куда-то в макушку, в ухо, в щеку, на что я подняла голову, подставляя ему губы.

Знала, что он меня поцелует…

— Я люблю тебя Эва! — произнес Маркус. — Мадделин все рассчитала верно. Она задумала снова меня убить, но на этот раз уже наверняка. Потому что я бы себе не простил, если с тобой что-то произошло.

Не успела я ничего ответить — сказать ему, что тоже его люблю; давно уже, с самой первой нашей встречи в горах, — как в следующую секунду он меня поцеловал.

А я…

Кажется, я едва не потеряла сознание от нахлынувшего на меня счастья.

В этом поцелуе было так много всего — того, что Маркус не успел еще сказать мне на словах.

Но я все равно это почувствовала.

Ощутила его нежность, его трогательную заботу, обещание защитить меня во что бы то ни стало — вот что чудилось мне в ласковых касаниях его губ.

Но стоило начать ему отвечать, забываясь, чувствуя, как меня покидает страшное напряжение и прорывается доселе сдерживаемая плотина чувств… И тут же его поцелуй изменился — из нежного стал настойчивым, даже требовательным; на этот раз он нес в себе обещание жарких ночей, страстных ласк и неведомых мне удовольствий.

Но я продолжала ему отвечать, потому что знала — я могла подарить ему то же самое. А еще — свою любовь, свою преданность и верность.

Неожиданно Маркус отстранился. Прижал меня к себе очень и очень сильно — да так, что едва не хрустнули кости, и я услышала, как бешено колотится его сердце.

— Так что же произошло с королевой? — наконец, спросил меня он.

Но не сразу, а когда мы немного пришли в себя.

— Королевы здесь больше нет, — вздохнула я в ответ.

— Я это вижу! — усмехнулся он. — И где же она, сбежала? Эва, Мадделин опасна, я должен непременно ее остановить.

Именно тогда я решилась обо всем ему рассказать, хотя подозревала, что след королевы затерялся не только между мирами, но еще и во времени.

— Помнишь, что ты пообещал мне в еще Койе? — спросила у герцога, уставившись в его казавшиеся в черными глаза. — Сказал, что всегда будешь на моей стороне, что бы ни случилось? Понимаю, требовать от тебя такого в этот момент было бы нечестно, но постарайся хотя бы меня выслушать!

А вот поймет ли меня он — это мне еще предстояло проверить.

— Хорошо, — отозвался он. — Клянусь, я это сделаю!

Вздохнула. Ну что же, сам пообещал, пусть теперь слушает!

— Мадделин сейчас в Тьмутаракане, — призналась ему.

Маркус недоуменно склонил голову.

— Что это еще за место? В каком королевстве?

И я вздохнула еще раз.

— Ну что же, раз ты о нем никогда не слышал, то, подозреваю, оно в другом мире.

Да, в моем собственном, и мятежная королева Мадделин перенеслась… У меня не было под рукой компьютера, да и интернет здесь не водился, так что расспросить Гугл не представлялось никакой возможности.

Память подсказывала лишь то, что Тьмутаракань существовала в действительности. Где-то на юге России, но это было очень и очень давно.

Много столетий назад.

Но если так, то Мадделин придется там как как к месту — вернее, не будет особо выделяться из местной действительности. Правда, магии в нашем мире не существовало, так что выжить ей будет совсем непросто.

Но с ее характером, уверена, королева Бриарона нигде не пропадет!

Правда, вернуться назад она уже не сможет. Я не была уверена, что Кэрри такое под силу, и не собиралась это проверять.

— Эва, о чем ты говоришь? — нахмурился Маркус. — Я почувствовал в своем доме сильнейший всплеск родовой магии, но пока что не могу найти ему объяснения. Твою магию я ощущаю — твой Огненный Дар несказанно силен. Но это была не ты! Значит…

Он повернул голову и посмотрел в сторону маленькой комнаты, где спала моя дочь, на что я, прикусив губу, кивнула.

Ну что же, я так и так решилась ему рассказать все от начала до конца. К тому же, Маркус и сам обо всем догадался.

— Тот родовой всплеск, который ты ощутил… — сказала ему. — Это была магия Кэрри, но это я ее попросила.

— Но как такое возможно, если я не чувствую в твоей дочери магию?! В ней нет ни малейшего признака Дара.

— Потому что Кэрри его прячет. Слишком многие ее предавали и продавали именно из-за него, поэтому она научилась его скрывать. Да так, что уже с концами. Даже ты не разглядел.

Маркус, немного помедлив, кивнул. Вид у него был как у человека, у которого наконец-таки сложился сложнейший паззл.

— Расскажи мне! — попросил он.