Затем почему-то взял и снова меня поцеловал — ну вот как ему рассказать?! И отпускать не спешил — словно иссушенный жаждой путник, припавший к истоку, целовал и целовал, будто бы не мог оторваться.

Вот и я тоже… Тоже не могла от него оторваться, и мне давно уже стало наплевать на свои собственные слова. Да, на те самые, когда я заявила, что никогда не стану его любовницей, и что нам с ним не по пути…

Сейчас, в его объятиях, я понимала, что принадлежу этому мужчине от начала до конца. Он создан для меня, а я — для него, и я никогда не желала и не буду желать никого настолько же сильно, как его.

Быть может, однажды меня это убьет.

Я ему надоем, и он уйдет к другой, более знатной и подходящей ему по статусу, и меня это раздавит, не оставив и мокрого места.

Но я ничего не могла с собой поделать. Я любила его, что уж тут еще сказать!

— Расскажи мне! — хрипло повторил Маркус, когда все-таки меня отпустил. Но не сразу; мне показалось, что оторваться от моих губ ему было совсем непросто. — Расскажи, Эва! У тебя нет причин мне не доверять!

На миг мне показалось, что речь сейчас идет уже не о королеве и не о моей дочери, а совсем о другом.

О нас с ним.

— Маркус…

— Клянусь, мы завтра же пройдем с тобой это испытание!.. Но что бы ни сказали мне Боги, я все равно на тебе женюсь, и мне наплевать, родишь ли ты мне ребенка или нет.

И снова меня поцеловал, да так, что я поняла — осталось совсем немного, и мы перейдем непосредственно к процессу зачатия.

Похоже, Маркус тоже это осознал. Отодвинулся, но не спускал с меня голодного взгляда.

— Погоди! — сказала ему, пытаясь прийти в себя. — Ты еще не все знаешь…

— Думаю, что я знаю уже многое! Кэрри не твоя дочь, она — дитя моего дяди, которую я разыскивал в Тарии. Ты не Донка и не рингулка, но воспитываешь ее как свою.

Кивнула, кусая губы, которые он только что целовал. Ну что же, проницательностью местные Боги Маркуса ДерХарра явно не обделили!

— Тогда кто ты такая, Эва? Скажи мне! — потребовал Маркус.

Покачала головой.

— И что теперь?! — спросила у него вместо ответа. — Ты отберешь у меня ребенка и отдашь ее королю? Признайся, Маркус, ты отнимешь у меня мою Кэрри?!

— Нет же! — поморщился он. — Я все сделаю по-другому. Обещаю, Эва, Кэрри останется с тобой, но для этого мне нужно узнать правду. Всю правду, от начала до конца, и тогда я придумаю, как нам быть.

Снова прикусила губу.

— Ты говоришь, что все будет хорошо… Но относится ли твое обещание к той, кто попал сюда из другого мира, потому что меня выбрала магия Кэрри? Что, если я не Мира Кольца? Что ты со мной сделаешь?!

Маркус усмехнулся.

— Сперва я на тебе женюсь, а потом сделаю все то, о чем давно уже мечтаю. В своей постели, Эва! Ты сводишь меня с ума, и мне все равно, откуда ты явилась. Уверен, тебя прислали Боги не только для своей дочери, но и для меня.

На это я закрыла глаза, потому что чувствовала похожее по отношению к Маркусу. Он был моим подароком за все то, что мне довелось пережить.

Но оставалась еще одна вещь, которую не мешало бы прояснить.

— Но что, если я скажу тебе, что моя дочь обладает магическим Даром, способным остановить Хаос? Уничтожить его, очистив этот мир? Правда, сперва нужно подождать, когда она достигнет совершеннолетия и обретет полную силу. И еще, к ней приставлены вашими Богами два раскормленных варана, чтобы ее охранять?! Они называют себя Хранителями и считают меня одной из них. Говорят, что я — третья Хранительница. Кстати, за верную службу им было обещано, что на совершеннолетие Кэрри они превратятся в драконов. — Задумалась. — Быть может, я тоже в кого-нибудь превращусь? — Оставалось только понять, в кого именно. — Что ты на это скажешь?

Но Маркус так и не успел ответить, потому что в дверь постучали. Затем постучали еще раз, куда более настойчиво. На это герцог приказал пришедшему проваливать к Темным Богам, но тот категорически отказался.

Оказалось, он принес срочные новости из дворца и не уйдет, пока не поставит герцога в известность.

….Король умер.

Час назад Бенджамина ДерХарра разбил удар, и ни королевским магам, ни докторам так и не удалось его спасти.

В центральный Храм Всех Драконьих Богов я попала только через две недели — уже после того, как прошли пышные похороны Бенджамина ДерХарра, и народ вдоволь оплакал своего любимчика.

Но, как говорилось в моем мире — король умер, да здравствует новый король!

Правда, с ним оказалось все не так однозначно, потому что наследника после себя Бенджамин ДерХарр не оставил. Жаркие споры о назначении нового короля прошли в Парламенте, и мнения сенаторов разделились поровну.