О ней знали немногие — в то раннее солнечное утро двери Храма распахнулись лишь для меня с Маркусом и Кэрри, которая, конечно же, притащила с собой Хранителей. К тому же, нас сопровождал мои друзья, в храме дожидался Зигурт, а провести церемонию собирался сам архиепископ Бриарона.

Да, мне не терпелось узнать, смогу ли я выносить дитя королевской крови, не подвергая его и себя опасности.

Я хотела от Маркуса детей.

Что там говорить — я хотела его самого. Целиком и без остатка, потому что все наши встречи начинались и заканчивались жаркими поцелуями. Мой жених смотрел на меня голодными глазами, я отвечала ему сумасшедшим взглядом — в общем, сплошная… неудовлетворенность от происходящего.

Поэтому, чтобы себя отвлечь, на время до свадьбы я решила погрузиться с головой в дела, взвалив на себя обязанности королевы, которой еще не стала. Занималась похоронами; чувствовала, что не могу доверять слугам, которые были рядом с Мадделин, поэтому набирала новых, затем принялась знакомиться со своим двором.

Чтобы не сойти с ума, попросила Стефана мне в этом помочь. Мне нужна была его уверенность и преданность нашей команде, теперь занесенной аж в самое сердце Бриарона!..

И он согласился, став на время моей правой рукой, тогда как Джош, не забывая проводить большую часть времени с Наоми, понемногу занимался делами будущего «Бешеного Пса».

К тому же, нам со Стефаном пришлось в спешном порядке решать вопрос с «Золотым Колпаком» — мне хотелось, чтобы в память о короле Бенджамине эта традиция не исчезала. Но наша команда по причине приближенности к королевской семье снялась с состязания, так что в финале схлестнулись только двое.

Кстати, победила пара из Волунии, сразу же перебравшаяся на королевскую кухню и балуя нас деликатесами, а истанцы получили приличную сумму денег, после чего вполне довольные укатили на свою родину, оставив мне письмо с извинениями.

Уже после финала мы решили, что именно Стефан продолжит курировать конкурс и войдет в постоянный состав жюри, чтобы больше не повторялась история с Вольстаном Лундом и нечестным судейством.

Так что забот у него тоже прибавилось.

Не только у него — Наоми вовсю занималась подготовкой к родам, а еще немного к свадьбе, которую собиралась сыграть с… будущим герцогом Торманским. Ей все-таки удалось уговорить Джоша примириться с отцом. К тому же, Джош написал отказ от трона — его письмо вручили в руки мятежного кузена, чью причастность к нападению в Койе доказать так и не удалось.

Поэтому мы решили замять этот вопрос.

Впрочем, трон давно уже перестал маячить перед Торманскими — если только в чьих-то снах, — потому что молодой король Истаны, пару недель пролежав на смертельном ложе, умирать все-таки передумал. Полностью оправился от ран, после чего вернулся к государственным обязанностям, собираясь спешно жениться и обзавестись наследником.

То же самое думал сделать и будущий король Бриарона.

…Солнечным утром, обе с Кэрри в белоснежных платьях, сопровождаемые Маркусом, со Стефаном и Джошем, тащившими еще больше раздобревших тарсов, а еще совершенно счастливой Наоми — та до сих пор не могла поверить в столь разительные перемены в своей жизни…

Именно в таком составе мы вошли в Храм Драконьих Богов, где нас уже дожидался Зигурт ДерХарр вместе с пожилым и, казалось, преисполненным благодати архиепископом Бриаронским.

— Мамочка, мы уже были в таком месте! — дернув меня за руку, громким шепотом произнесла Кэрри, но ее голос тотчас же разлетелся по всему гулкому, великолепному храму. — Помнишь, мы заходили в Койе?

— Помню, — отозвалась я, уставившись на то, как побледнел и изменился в лице архиепископ. — Что-то не так, ваше преосвященство?!

— В Койе произошло чудо сошествия Драконьего Пламени. Первое за всю историю Волунии, — пробормотал архиепископ. — Уж не вы ли, маленькая леди, его сотворили? — обратился он к Кэрри, на что та, покачав головой, спряталась у меня за спиной.

Величественный архиепископ в золотой мантии внушал робость не только ей, но даже мне.

— Не будем ничего затягивать, — произнес стоявший рядом Маркус, после чего посмотрел на меня долгим взглядом.

Я знала, о чем он думал — судя по всему, Маркус собирался поскорее утащить меня за колонну, чтобы вдоволь поцеловать, и чтобы я поцеловала его в ответ. И даже то, что мы находились в храме его предков, будущего короля нисколько не смущало.

А затем, когда мы окончательно потеряем рассудок, заявить, что он и подумать не мог, что станет с таким нетерпением дожидаться собственной свадьбы. И еще, что он не понимает мужчин, которые бегают от брака, потому что он готов жениться на мне здесь и сейчас.

Не получалось — нам нужно было выждать положенный срок траура. Но, по крайней мере, мы могли ничего не затягивать сегодня.