Поэтому, ступая за архиепископом и оставив группу поддержки дожидаться результатов проверки, я дошла по красной ковровой дорожке до алтаря со свернувшимся в кольцо драконом. Повинуясь жесту его преосвященства, застыла, дожидаясь, когда тот вознесет надлежащие молитвы Драконьим Богам.

Стояла, слушая, как разносится по храму его густой и мощный голос, как подпевают на хорах, а в промежутках между молитвами переступают с ноги на ноги мои друзья и вздыхает Наоми — простоять все это время для нее было тем еще испытанием, которое она уверенно собиралась выдержать до конца.

К тому же, мне было слышно, как шуршат по дорожке хвостами, подползая к алтарю, Хранители.

И я подумала… Почему бы и нет, может, они тоже захотели поздороваться со своими Покровителями, подобравшись к ним поближе? Хорошая идея!

Вот и я мысленно обратилась к Драконьим Богам, умоляя Их дать мне знак. Даже не так — проявить свою милость, подтвердив, что я предназначена в жены Маркусу ДерХарру, и мы будем счастливы вместе.

И еще, что я рожу ему детей. И мне, как и Наоми, совершенно все равно, кто у нас будет — мальчики или девочки.

— Положите руку вот сюда, — обратился ко мне архиепископ, указав на белесый шар во рту дракона. — Если Боги будут благосклонны, то светильник изменит цвет на золотой. Если нет, тогда…

— Тогда что? — негромко поинтересовалась я.

Архиепископ заглянул мне в глаза.

— Тогда ничего не изменится.

И я кивнула. Ну что же, все предельно ясно!

Оказалось, у нашего негромкого разговора был еще один свидетель. Маркус, пришедший за мной к алтарю, философски заметил, что архиепископ прав — какой бы ответ ни дали Боги, это уже ничего не изменит. Наша свадьба состоится в любом случае, так что бояться мне нечего.

Но я и не боялась.

Протянула руку под уверенным взглядом своего жениха, после чего коснулась прохладной стеклянной сферы в пасти дракона.

Ожидала чего угодно — даже того, что шар останется безмолвным и безголосым, никак на меня не отреагировав. Но уж точно не того, что, стоило к нему притронуться, как он тут же отзовется теплом, немедленно начав нагреваться.

Через несколько секунд, не выдержав — горячо! — я одернула ладонь. И тут же из пасти дракона полилось золотое пламя, через несколько секунд полностью затопив алтарь.

Я открыла рот — что бы это значило?! Такого варианта ответа Богов архиепископом озвучено не было!..

Правда, стеклянный шар тоже заполыхал золотом, что внушало мне надежду на благоприятный исход. А вот то, что его преосвященство бухнется у моих ног, а Зигурт тоже склонит колени возле алтаря, показалось мне довольно подозрительным.

«Надеюсь, я ничего не сломала в этой конструкции!» — произнесла я мысленно, обращаясь к Хранителям.

Но те тоже не стали ничего мне отвечать, потому что в ту же секунду из их спин порезались крылья, и под восторженное: «Мамочка, они могут летать!» Кэрри, два тарса взмыли в воздух.

Превратились в маленьких дракончиков и закружили над алтарем.

Кэрри заливисто смеялась, хлопая в ладоши, а на нее с улыбкой взирал Стефан, потому что Наоми и Джош, наплевав на чудо снисхождения Драконьего Пламени, целовались за колонной.

Вот и Маркус, немного посмотрев в их сторону, тоже меня поцеловал. Правда, никуда мы не пошли, так и остались стоять на красной дорожке. А потом он спросил у меня еще раз — но уже перед лицом Драконьими Богами и пылающим алтарем…

Заявил, что любит меня, и поинтересовался, не передумала ли я. Стану ли я его женой?

На это я, абсолютно счастливая, конечно же, ответила ему согласием.

…А потом сказала ему «да» еще раз, но уже через месяц, потому что выждать положенных два месяца у нас попросту не хватило выдержки.

Но сперва была долгая коронация, начавшаяся чуть ли на рассвете, после чего уже после обеда мы наконец-таки добрались и до венчания.

Я повторила брачные клятвы в этом самом Храме, после чего мы целовались с мужем возле алтаря. Да так, что, подозреваю, покраснел не только архиепископ и набившиеся в Храм гости, но и Драконьи Боги, во второй раз явившие всем чудо…

Пока собравшиеся, раскрыв рты, смотрели как золотое пламя заполоняло алтарь, Маркус распахнул портал, заявив, чтобы они праздновали без нас.

Мы присоединимся позже.

Я обняла его за шею, он подхватил меня на руки, после чего меня утащил.

Свою добычу в свой дом.

Хотя тут еще с какой стороны посмотреть — на этот день и на эту ночь, а также на всю оставшуюся жизнь у меня были на него самые серьезные планы.

Десять лет спустя

Обнявшись, мы стояли с Маркусом на просторном балконе королевской резиденции в Тал-Кайеше, как раз неподалеку от стелы на Площади Славы и восстановленных к этому времени Драконьих Садов.

Смотрели на великолепный город, но при этом я еще украдкой косилась в дворцовый сад.

Впрочем, с нашего балкона было на что посмотреть.