Но как он так быстро успел очутиться рядом?! И штаны тоже натянул, и сапоги, на которые я, охнув, уронила котелок со своими плошками.

Судя по всему, меня все-таки настигла расправа за то, что я подглядывала, пока он купался в реке!..

От «расправы» пахло речной водой, и еще чем-то таким, из-за чего внутри все скрутилось в тугой узел, а потом хлынуло, потекло горячей волной по венам, лишая меня способности связно мыслить.

— Зарина, — произнес Маркус, и его голос прозвучал хрипло. На уроненный на ногу котелок он не обратил внимания. Кажется, даже не заметил. — Нет, это имя тебе нисколько не подходит! То, второе, лучше… Эва!

— Вы помните мои имена, милорд?! — выдохнула я, на что он спокойно кивнул, словно помнил обо мне все с самой первой нашей встречи.

Вот и я тоже помнила о нем все. И тоже с первого момента самой первой нашей встречи.

— Я хочу забрать тебя с собой, Эва! — неожиданно произнес он. — Тебя и твою дочь.

— Но…

— Правда, не знаю, почему ты решила выдавать ее за мальчика, — добавил Маркус, и я подумала, что так и есть — он помнит обо мне все.

— На мальчика было проще оформить дорожные документы, — выдала я первую пришедшую в голову, подозреваю, совершенно нелепую версию, но герцог Бриарона ею не заинтересовался.

Смотрел на меня не отрываясь.

— Ты очень красива, Эва! И мне это нравится.

Сказав это, он протянул руку, чтобы коснуться моего лица. Но я не далась, отстранилась.

— Забрать меня с собой? — переспросила у него. — Но зачем? Вернее, в качестве кого?

В принципе, могла и не спрашивать, потому что его взгляд, коснувшийся моих губ, а потом скользнувший ниже, на мою грудь, был достаточно красноречив.

Вернее, он так громко говорил сами за себя, что Маркус ДерХарр даже не стал мне отвечать — лишь на его губах появилась, заиграла легкая улыбка. И меня это почему-то смутило до ужаса — сперва бросило в жар, а потом в холод.

К тому же, Маркус преодолел разделяющее нас расстояние и уже в следующую секунду снова потянулся ко мне. Но я в очередной раз отшатнулась, понимая, что мне нельзя… Ни в коем случае нельзя позволить к себе прикоснуться, иначе я ослабею и не смогу принять правильное решение!

— Нет! — твердо сказала ему. Затем еще и покачала головой. — Ваше предложение невероятно для меня лестно, милорд, но оно мне не подходит.

— Я тебя не обижу, — произнес он, и в его голосе мне послышалось обещание…

Обещание жарких ночей и откровенных ласк. А еще в нем была клятва несказанным наслаждением, которое он, несомненно, способен подарить любой женщине.

— Нет, — вновь повторила я. — Я никуда с вами не поеду, милорд, и роль вашей любовницы меня не интересует.

— Но почему? — удивился он.

Так, словно любая встречная в этом мире была готова кинуться ему на шею с криком: «Забери меня с собой скорее, Маркус ДерХарр!», и теперь он искренне недоумевал о причине моего отказа.

— Потому что такое не для меня, — сказала ему спокойно. — Я не из тех женщин, за одну из которых вы меня приняли. Я не кидаюсь в объятия или же в постель к первому встречному, стоит тому лишь поманить меня пальцем. Меня интересуют серьезные отношения, и роль чьей-либо любовницы мне нисколько не подходит.

Сравнение с первым встречным ему, определенно, не пришлось по вкусу. Герцог нахмурился, но я… Я понадеялась, что драконьи предки, драконья кровь и воспитание не позволят ему опуститься до насилия, чтобы убедить меня в том, что я именно такая.

Та, которая согласится на все, что он мне предложил.

Но искушать судьбу не стоило, поэтому я решила как можно скорее убраться восвояси. Забиться в повозку и не показываться ему на глаза. Желательно до самой Пайсы.

Но была еще одна незадача, лежавшая у его ног.

— Простите, я заберу свой котелок!..

— У тебя будет все, — произнес он ровным голосом. — Все, Эва, что ты только пожелаешь! Ты заинтересовала меня, я постоянно думаю о тебе и не могу выкинуть из головы. В тебе есть что-то такое, чего я еще не встречал ни в одной из женщин. И я не понимаю причины, по которой ты не соглашаешься на мое предложение! — добавил он с нажимом.

— Ах, вы не понимаете причины, милорд?!

— Я исполню все твои прихоти. Единственное, что я не смогу тебе дать — свое имя. Это невозможно.

Последнее Маркус произнес так, словно такое было попросту невозможно, и он лишь констатировал этот простой, но неоспоримый факт.

— Конечно же, это невозможно! — отозвалась я, чувствуя, как к глазам снова подступают слезы. Парой слов Маркус ДерХарр указал на огромную пропасть, которая лежала между нами. И эта пропасть была… непреодолимой. — Но ведь я ни на что не претендую, милорд! Я просто говорю вам «нет». А теперь позвольте мне уйти, мне нужно закончить с делами. К тому же, у меня есть ребенок, а моя дочь плохо спит, когда меня нет рядом.

— Эва!..