Но я решила ничему не удивляться — меня закинуло в другой мир, так что это не самая большая странность! Наконец, залезла в повозку и, скинув платье, осталась в одной сорочке. Затем передумала, снова натянула платье, решив, что уж как-нибудь посплю и в нем.

Осторожно, чтобы не разбудить Кэрри, улеглась на одело и притянула к себе податливое детское тельце, решив, что вместе нам будет теплее. Девочка тут же ко мне повернулась и, сонная, обняла меня за шею, уткнувшись мне в плечо. Пробормотала: «Мамочка!», после чего продолжила сопеть.

Вот и я…

Еще немного полежала, переполняемая самыми разнообразными чувствами, затем закрыла глаза, медленно погружаясь в сон.

Завтра меня ждал новый день. И еще незнакомый городок Пайса, в котором мне нужно раздобыть денег для себя и своей дочери. И сделать это за три дня, раз уж я отказала мужчине королевских кровей, не согласившись стать его любовницей.

Ну что же, раз так, то придется всего добиваться самой!

В город мы въехали около полудня.

Пайса встретила нас низенькими каменными вперемешку с деревянными домами и пыльными дорогами. А еще разноцветными флажками, развешанными по центральным улицам, и растянутыми по ним плакатами, гласящими, что сегодня и завтра в городе пройдет фестиваль в честь Воскресения Триединой Богини.

Прочитав первую надпись, признаюсь, я задохнулась от радости. Потому что — о, какое счастье! — оказалось, я умела читать. Буквы послушно складывались в слова, слова — в предложения, вызвав у меня приступ ликования и позволив ненадолго вырваться из тяжелых дум о будущем.

К тому же, получалось, сами того не ожидая, мы угодили прямиком на праздник.

На украшенных флажками и цветами улицах было оживленно — по тротуарам расхаживали разодетые люди, в колясках и экипажах мимо нас, прикрываясь кружевными зонтиками от пыли, проезжали ухоженные дамы, сопровождаемые своими кавалерами.

Проводив одну из колясок взглядом, я внезапно встретилась глазами с мрачным Маркусом ДерХарром, восседавшем на демонически-огромном жеребце. Валор, вот как того звали — я услышала это имя утром, когда наш караван отправлялся в путь.

И мое настроение сразу же ухудшилось, а от ликования не осталось ни следа.

Всю дорогу, начиная от раннего подъема до самой Пайсы, герцог старательно меня не замечал, делая вид, что меня не существует в природе. Мне казалось, он специально меня игнорировал, а если я случайно попадалась ему на глаза, то проводил по мне безразличным, но в то же время мрачным взглядом.

Вот и сейчас Маркус ДерХарр взглянул на меня с самым равнодушным видом. Впрочем, я и сама тотчас же сразу отвернулась, уставившись на один из плакатов, вывешенных на разукрашенном цветами балконе.

При этом подумала — зачем герцогу вообще на меня смотреть?..

Попробовал «склеить» по дороге приглянувшуюся ему служанку. Не получилось, и девушка оказалась несговорчивой — ну что же, найдет себе другую. В Пайсе, уверена, с этим не возникнет проблем — вон как на него глазеют местные красотки, готовые для привлечения его внимания едва ли ни броситься под копыта лошади!

И вообще, герцогские развлечения уже не моя забота.

Моя забота — прочесть тот самый растянутый над балконом плакат, гласящий, что этим вечером на Площади Вознесения пройдут цирковые выступления. Лучшие труппы и артисты со всего света съехались в Пайсу, чтобы участвовать в состязании в честь Воскресения Триединой.

Дальше буквы были смазаны, но я все-таки разглядела, что вход для зрителей бесплатный, и серьезно засомневалась насчет лучших артистов и трупп, которые прибыли в Пайсу. Съехались бы они сюда, если вход для всех желающих бесплатный!..

Нет же, без денег это не работает.

С другой стороны, раз речь шла о состязании, то у него должен быть какой-то призовой фонд. Если это так, то это давало мне пусть и призрачный, но все-таки шанс подзаработать деньги на своих цирковых навыках.

Правда, я понятия не имела, как здесь все устроено и как мне это провернуть, но решила, что обязательно выясню и попробую.

Но чуть позже.

Сейчас же я еще немного посмотрела на безмолвную спину Маркуса ДерХарра — герцог решительно отправился в голову каравана, — после чего, вздохнув, повернулась к поварам.

На самом въезде в Пайсу мы с Кэрри устроились на козлах рядом с ними, решив ничего не пропустить из видов города. Джош выглядел вполне довольным, хотя его глаз окончательно заплыл, но это не мешало ему с явным удовольствием разглядывать город вторым, здоровым. Стефан же мрачнел с каждым шагом лошадей, проделанном по улицам Пайсы.

— Ну что опять не так? — вздохнув, я поинтересовалась у него.

— Праздник!.. — возвестил Стефан, вздернув в воздух указательный палец.

— Праздник, — согласился с ним Джош.