Судя по всему, выступать нам предстояло не только перед судейской коллегией во главе с Джефри Деннисом, но еще и перед дорогими гостями градоначальника. Быстро сосчитав столы, я решила, что зрителей будет около трех десятков — слуги приносили стулья, а на скатерти уже выставляли блюда с яствами.

Один из лакеев показал нам, где можно взять лестницу — оказалось, чуть дальше по коридору, в хозяйственном закутке. Возвращаясь вместе с добычей, мы столкнулись с еще одним слугой, который нес в нашу комнату огромный поднос с угощением — от хозяйских щедрот.

Ну что же, быстро позавтракали, раз уж выдалась такая оказия. Правда, ела преимущественно Наоми — ей было можно и нужно, — а еще невозмутимый Шоган, которого волнение перед финалом обошло стороной.

Ну и Кэрри — ее тоже удалось накормить. Единственное, съела девочка совсем мало — поклевала словно птичка, как будто бы ей, как и мне, не лез кусок в горло.

Впрочем, тут за дело взялась Наоми. Уж и не знаю, что она нашептала Кэрри, но та с куда большей охотой подхватила ложку и доела со своей тарелки почти все мясное рагу. На это Кэрри заслужила похвалу Августины и даже конфетку от Иссы.

Мою дочь в труппе всячески жалели, потому что, явившись вместе с ней на площадь, я вкратце поведала о причине своего заспанного вида, рассказав о том, что произошло этой ночью.

Правда, кое-какие детали я все-таки опустила. О герцоге говорить не стала — соврала, что у поваров из Тамиры нашелся в Пайсе неведомый покровитель, знакомый и уважающий кухню «Бешеного Быка».

Он-то и помог мне вернуть Кэрри.

Услышав мой рассказ, сердобольная Наоми тут же пообещала, что последит за девочкой все то время, пока я буду на сцене, и не отпустит ее от себя ни на шаг. Да и остальные согласились приглядывать.

Впрочем, в доме градоначальника никакая опасность нам с Кэрри не грозила. Повсюду расхаживала вооруженная охрана, особняк был закрыт для чужаков, да и дочь все время была со мной. Нет же, рингулы к нам не поберутся!..

К тому же, Августина заверила меня, что будет сторожить девочку с собаками — в буквальном смысле этого слова, — а Шоган пообещал прибить любого подозрительного типа, который окажется рядом с Кэрри.

Именно поэтому я со спокойным сердцем принялась готовиться к представлению.

Нам уже успели сообщить, что на выступление каждой из шести трупп, прошедших в финал, отводилось примерно пятнадцать минут. За это время мы должны будем показать три лучших своих номера.

Это стало причиной наших жарких споров — о том, что именно мы станем показывать, — но все разрешил Вейн.

То есть, взял и сам все решил.

Первым делом Вейн собирался выйти на сцену со своим номером, в котором я ему ассистировала. Наоми за утро успела перешить свои костюмы, так что на этот раз они на мне больше не болтались и выглядели вполне достойно.

Два следующих номера были оставлены… за мной.

Первый — жонглирование, потому что Вейн в очередной раз решил сделать ставку на бывшего циркача в жюри. Я не была согласна, но слушать он меня не собирался. Второй номер — тот самый, в котором я собиралась использовать два конца белоснежной материи.

Мужчины долго и старательно крепили ее на специальный крюк — нашелся такой в хозяйстве Вейна, — на месте бывшей люстры, пока наконец-таки не прикрепили. Правда, несколько минут, пока Шоган качался под потолком, ругая нехорошими словами Богов, а заодно криворуких строителей — градоначальнику, кстати, тоже досталось, — я была на грани отчаяния. Думала, ничего не получится, и мой номер так и не увидит свет.

Но у него все-таки вышло, и мы даже пару раз отрепетировали — Шогану в самом начале выступления предстояло поднять меня в воздух, а потом привязать кусок материи так, чтобы я не грохнулась вместе с ним об землю.

Спускаться по завершению я собиралась сама.

Знала, что ничего подобного не будет ни у одной из остальных трупп. Видела их репетиции, а потом, когда я в первый раз взмыла в воздух, заметила, какими глазами смотрели на меня актеры.

Зато когда я спустилась, ко мне сразу же подошли с предложениями о работе. Я получила их целых два — сперва от старшего и вальяжного Тру-ло-ло, а потом его место занял Джун — невысокого роста раскосый мужчина.

Но работа в бродячем цирке меня не интересовала, хотя проценты и «подъемные» за переход от Вейна оказались очень даже заманчивыми. К тому же, мне намекнули, что всегда можно поторговаться…

Но я не стала — нам с Кэрри было не по пути ни с одним из бродячих цирков. Нашей целью все так же оставался Амвеер — поближе к ДерХаррам и подальше от Белого Марева.

К тому же, Вейн ревниво прогнал и Джуна, и Тру-ло-ло, рявкнув на них, что у Эвы уже есть наниматель. И это — Лучшая Труппа Андора Вейна.

— С таким номером мы можем и выиграть, Эва! — заявил он мне, когда я закончила последнюю репетицию, после чего Шоган закрепил куски материи так, чтобы те не мешали остальным. — Триединой тебя заклинаю, только ничего не испорть! Твой номер — это нечто невероятное!