Наконец, перемыла посуду, после чего проводила Стефана и Джоша на работу — они вдвоем отправились на кухню «Веселого Петуха». Добряку-толстяку за ночь стало значительно лучше и отек спал, а, увидев Кэрри, Джош заявил, что чувствует себя отлично и готов взяться за подготовку банкета.

Они ушли, а я еще немного подождала Маркуса, успев за это время прибрать во флигеле и вымыть полы. Но герцог так и не появился, а отправляться в «Королевский Тигр», чтобы его навестить, я не решилась.

Подумала, что стоит дать ему отдохнуть, поэтому навещу его позже. Зайду, чтобы еще раз его поблагодарить, но уже после того, как закончатся состязания в доме градоначальника.

Затем еще раз мысленно рявкнула на Хранителей, чтобы не мешались под ногами и не отвлекали меня своим нытьем — Кэрри я с ними не оставлю, и точка! — наказала им… сторожить наши вещи.

Они же Хранители? Вот и пусть охраняют!

После чего крепко взяла дочь за руку, и мы с ней отправились на Площадь Вознесения, где меня уже поджидала Лучшая Труппа Андора Вейна.

* * *

Наша очередь, согласно жеребьевке, была третьей, и это показалось мне очередным хорошим знаком. Куда лучше выходить в середине, когда зрители уже «разогреты» первыми выступлениями, и не идти последними, когда всем и все начинает приедаться.

К тому же, публика в доме градоначальника собралась вполне благодарная. Аплодировали каждому номеру, поддерживая артистов одобрительными возгласами, а порой даже топотом. Пока еще не нас, потому что перед нами шли Тру-ло-ло и Джун, но я надеялась, что аплодисментов и зрительской любви хватит и труппе Андора Вейна.

Правда, выступавшие вторыми гимнасты Джуна произвели настоящий фурор своими акробатическими номерами, и я немного порадовалась тому, что решила не показывать свой. Вместо этого, когда настал наш черед, вышла на сцену вместе с Вейном и его волшебными ящиками.

Сперва в одном из них потерялось с полдюжины собачек Августины. После этого пришел и мой черед, хотя по команде Вейна за пару секунд залезть за зеркальную задвигающуюся стенку было еще той задачей!..

Ящик был придуман для Наоми и сделан специально под нее, так что мне со своим ростом пришлось сидеть, согнувшись в три погибели, с коленями, прижатыми к ушам. Наконец, я все-таки выбралась на волю, явив миру счастливую улыбку, после чего пришел черед исчезающих из клетки голубей.

Фокусы Вейна были встречены публикой вполне благожелательно, но в конце его выступления я все-таки встревожилась. Видела по лицам гостей, что после феерического представления гимнастов Джуна они порядком заскучали.

Судя по всему, зрители ждали чего-то похожего — такого же захватывающего номера! — но вместо этого получили стандартный набор фокусника. К тому же, младший Тру-ло-ло, выступавший самым первым, показал нечто похожее.

Прикусив губу, я смотрела, как зрители принялись переглядываться, шептаться и смеяться. Многие их них накинулись на еду и стали всерьез интересоваться содержимым своих бокалов. И пусть Вейн старался изо всех сил, но мне стало ясно, что дальше так дело не пойдет.

Нужно было срочно спасать ситуацию!

— Надо выпускать Иссу и Августину, — сказала я ему, когда мы бегом вернулись в нашу комнату.

Да, мы договаривались, что следующим пойдет мой номер с кольцами, но я решила, что стоит все поменять. Вейн, занятый своим представлением, не увидел того, что заметила я.

К тому же, задержек с заменой быть не должно и по времени мы ничего не теряли — Исса уже был в гриме, а на них с Августиной надеты шутливые костюмы.

Все в труппе Вейна были готовы в любой момент нас подменить, если понадобится.

Как по мне, это время пришло.

— Зачем?! — непонимающе спросил Вейн.

— Затем, что люди заскучали, — пояснила я. — Их обязательно нужно взбодрить, иначе они начнут зевать и заснут в тарелках с жарким. Таким образом мы ничего не выиграем, Вейн! Наоборот, только проиграем.

— Ты хочешь сказать, что мой номер… — начал он, нахмурив брови.

— С твоим номером все в полном порядке, но следующим нужно показать то, что их расшевелит. Я видела репетиции — никто не выпускает клоунов и собачек, а это жирный плюс нам в копилку. Затем мы поставим финальную точку, когда Шоган поднимет меня под потолок.

И Вейн, немного подумав, все же кивнул.

Уж и не знаю, было ли это правильным решением, но когда за ширмой Наоми принялась помогать мне стягивать юбки, и я осталась в одном облегающем трико, после чего мы лишь немного приукрасили его пышной, похожей на балетную пачку юбкой, до нас то и дело стали доноситься громкие раскаты смеха, перемежавшиеся тявканьем собак, после чего грянул шквал аплодисментов.

Кажется, я не прогадала!

Пусть номер Иссы с Августиной был прост, но он оказался по-своему гениален — как раз то, что могло понравиться провинциальной публике.

Затем настал и мой черед — я выбежала на сцену и поклонилась, поймав на себе оценивающие взгляды мужчин.