И еще — у них не было меня. И Кэрри с Наоми у них тоже не было — наших самых горячих и преданных болельщиков!

Именно в этот момент ко мне подошел Вейн. Отозвав в сторонку, заявил, что меня хочет видеть градоначальник.

— Зачем же я ему понадобилась? — спросила у него растеряно, на что Вейн неопределенно пожал плечами.

Оказалось, к нему подошел личный слуга Джефри Денниса, сообщив о пожелании хозяина, и Вейн пообещал, что я непременно приду.

А почему бы мне не прийти, если меня хочет увидеть перед вынесением окончательного решения главный судья состязания?

— Думаю, от этого зависит, получим мы первое место или нет, — многозначительно произнес Вейн, вперившись в меня давящим взглядом. И мне это нисколько не понравилось, особенно когда он добавил: — От тебя, Эва, так что не подведи! Помни, мы все на тебя надеемся.

После чего напутственно похлопал меня по плечу, развернулся и ушел, сказав лакею, дожидавшемуся чуть в стороне, что мы можем отправляться.

Тот, подойдя, с любезным видом сообщил, что готов немедленно проводить меня в кабинет к градоначальнику.

И я, пожав плечами, оставила Кэрри с Наоми и Августиной, после чего отправилась следом.

— Не ходи туда! — догнала меня Наоми, когда мы почти что дошли до конца коридора, за которым уже начиналось Хозяйское Крыло.

Схватила меня за руку и подтащила к окну, заявив лакею, что нам нужно поговорить. Три минуты, пусть немного подождет!..

— Я все слышала, Эва! — зашептала Наоми. — И мне отлично знаком этот взгляд и намеки Вейна!..

— Ты думаешь, он хочет, чтобы я…

— Вейн хочет, чтобы ты внесла вклад в нашу победу, — мрачным голосом произнесла девушка. — Неужели ты не поняла?! Мне кажется, Вейн был вполне красноречив!

— Я догадалась, — сообщила ей. — Но я все еще не могу в это поверить!

— А что тут не верить?! — Наоми обхватила руками свой объемный живот. — Видишь, я тоже внесла свой вклад… Вейн хотел место в столичном цирке в Рогензии на зимнее время. Осень выдалась для нас неудачной, и нам обязательно нужно было туда попасть. Вот Вейн и послал меня… договариваться. Вернее, он уже обо всем договорился заранее и пообещал, что я расплачусь собой за всех нас. Правда, я уже ни о чем не жалею. — Наоми снова обняла свой живот. — Если только о том, что не сказала тогда Вейну, какой же он мерзавец!

— Мерзавец! — эхом отозвалась я.

— Эва, послушай! Сейчас он держится с тобой как с ровней и даже прислушивается к твоим словам, хотя уже начал тобою приторговывать. Он все еще принимает тебя во внимание, потому что ты ему пока нужна. Но когда ты начнешь от него зависеть, Вейн станет не только продавать твои навыки и талант, но еще и находить покупателей на твое тело. Поэтому… Эва, не ходи туда! И вообще, беги от Вейна со всех ног! Вам с дочерью здесь не место.

Кивнула, потому что полностью была согласна с Наоми. Она права — мне стоило закончить с состязаниями, получить свои деньги — если, конечно, они еще будут! — после чего разойтись с Вейном каждый в свою сторону.

Но и Наоми нельзя оставлять здесь со своим будущим ребенком, разве я могла ее бросить?!

С другой стороны, как мне ее забрать, если у меня не было денег на билеты даже для нас с Кэрри?! Да и куда, если мы… бездомные котята?!

Остаться с ребенком и беременной на улицах Пайсы? Я понятия не имела, как мне все это провернуть.

И что, если Наоми ошиблась, и градоначальник захотел меня увидеть, чтобы выразить горячее восхищение номером, а вовсе не воспользоваться моим зависимым положением?

К тому же, мое положение не такое уж и зависимое — в группе Вейна меня ничего не держало. У нас не было ни контракта, ни трудового договора, лишь устный уговор.

Да и в доме градоначальника, по большому счету, тоже.

— Я все-таки схожу, — сказала ей. — Раз уж господин Джефри Деннис пожелал меня увидеть, я тоже хочу на него посмотреть. Но если он станет ко мне приставать, я найду способ объяснить, что торговля телом не входит в список предлагаемых мною услуг.

— Как знаешь, — пожала Наоми плечами. — Но будь осторожна, Эва!

— Обязательно буду, — пообещала ей. — И еще, прошу тебя, присмотри пока за Кэрри! Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Наоми кивнула, после чего еще раз меня обняла и отправилась назад по коридору, ведущему в нашу комнату. Я же пошла за слугой в Хозяйское Крыло, размышляя, ждет ли меня непристойное предложение, или же градоначальнику попросту захотелось выразить восхищение моими талантами.

— Подождите здесь! — приказал мне слуга, когда мы остановились в просторном холле возле резных, с позолоченной ручной дверей.

Дверей было несколько, но в кабинет градоначальника, конечно же, вели самые роскошные, украшенные резьбой и золотым орнаментом.