Войдя, первым делом я увидела Стефана. Руки у того были в маринаде, и он что-то перемешивал в большом чане, от чего в воздухе стоял терпкий, сладкий запах. Джош на соседнем столе филировал здоровенную рыбину. Разделывал ее на куски, и выходило у него на удивление ловко и сноровисто.

Увидев меня, Стефан молча сполоснул руки в тазу с водой, затем вытер их об фартук, после чего, опять же, не говоря ни слова, вышел за мной во двор. Мне даже не пришлось ничего ему объяснять — судя по всему, он все прочел по моему лицу.

— Итак, что у тебя случилось? — произнес он.

И я вздохнула.

— Мне нужна помощь, Стефан! Причем, она нужна мне сейчас же, без промедлений, иначе будет слишком поздно. Одной мне со всем этим не справиться.

— Так что у тебя стряслось?

— Маркус ДерХарр!.. — выдохнула я. — У меня стрясся герцог Бриарона… Я случайно подслушала разговор в доме градоначальника. Так уж вышло, что враги недавно убили весь его отряд.

Быть может, они убили половину, а остальные его предали. Я не знала, не собиралась вдаваться в такие детали. Мне нужно было спасти герцога!

— Ах вот как! — протянул Стефан, и я кивнула.

— Эти самые враги думали, что они убили и Маркуса, но тот, второй человек в доме, скорее всего, заказчик… Так вот, он сказал, что ДерХарров так просто не прикончить. Герцог все еще может быть жив, пока ему не отрубили голову. — Произнеся это, я шумно задышала, борясь с приступом дурноты. — Поэтому они собираются… Стефан, очень скоро они вернутся и довершат начатое, потому что Маркус ДерХарр еще жив! Я уверена, сердцем это чувствую!

— И что же ты от меня хочешь?

— Я знаю, где он сейчас… Знаю, где все это произошло! В том самом доме, где рингулы держали Кэрри! Я могу показать дорогу, но нам нужно спешить. Взять вашу повозку и увести оттуда герцога раньше, чем за ним придут! Стефан, я очень тебя прошу! — вцепилась ему в одежду. — Одна я не справлюсь, потому что никому нельзя говорить… Мне не у кого попросить о помощи! В покушении на Маркуса замешаны очень высокопоставленные люди, и даже городская стража на их стороне! Здесь вообще никому нельзя доверять!

Стефан смотрел на меня, размышляя.

— Гедеону это не понравится, — наконец, произнес он. — Через пару часов у него банкет. Эва, если я сейчас уйду, то Койи нам с Джошем уже не видать!

Кивнула.

— Знаю, знаю, Стефан! Знаю, что прошу у тебя… Вернее, я прошу у вас, — потому что Джош тоже подошел, стоял и слушал меня с напряженным лицом, — слишком многого! Да, я о многом у вас прошу! Вернее, я даже умоляю вас спасти жизнь другому человеку. Возможно, это нарушит ваши планы. Возможно, это слишком опасно, зато это… Это понравится Маркусу ДерХарру!

— Если тот еще жив, — произнес Стефан.

— Ты прав! — согласилась я. — Если он еще жив, то это, определенно, ему понравится. Быть может, все-таки стоит рискнуть?

— Поехали! — внезапно усмехнулся Стефан. — Даже если ты ошиблась, и враги его прикончили, то вчерашних денег от Гедеона вполне хватит на неплохие похороны. Причем, похоронят всех нас, потому что если мы вмешаемся в разборки ДерХарров, то в живых нас уже не оставят.

Джош отозвался неопределенным мычанием, но возвращаться на кухню не спешил. Вместо этого заявил, что он с нами.

И я кивнула — поехали!.. — и уже через три минуты повозка бывших владельцев ресторации «Бешеный Бык» выкатила с заднего двора "Веселого Петуха", после чего, погромыхивая и подпрыгивая на ухабах, свернула на перекрестке к Кварталу Нищих.

* * *

Добрались мы довольно скоро — Стефан то и дело подгонял лошадей, а я сидела рядом и действовала ему на нервы, умоляя ехать еще и еще быстрее. Боялась, что тот человек из дома градоначальника успеет раньше нашего, и в доме мы найдем лишь обезглавленные труппы.

Запрещала себе об этом думать, ставила в голове ментальные стены, но тревожные мысли, словно юркие тараканы, выползали из всех щелей.

Наконец, доехали.

Возле дома все было… спокойно. На миг мне даже показалось, словно вымерла целиком вся улица, и лишь лошади рингулов встревоженно всхрапывали на пустыре. Людей поблизости не было — пусть стоял разгар дня, но жители квартала старательно обходили это место стороной, словно за версту чувствовали исходившую от него опасность.

— Не пройти! — крикнул мне с крыльца Стефан.

Он спрыгнул с козлов первым и поспешил по выщербленным ступеням к покосившимся дверям убогого дома, тогда как мы с Джошем немного замешкались. Здоровяк-повар всю дорогу до Квартала Нищих выглядел заторможенным, словно серьезно сомневался в правильности принятого им решения, а я попросту запуталась в подоле.

Оказалось, возле входа Стефан с разбегу уткнулся в прозрачную стену и теперь пробовал ее на прочность кулаками.

— На дверях магическая защита, — заявил он, когда я подбежала. — Не могу через нее пробиться!

Это было неожиданно — признаюсь, о таком я даже не подумала. О том, что заговорщики выставят какую-то там защиту!..