Их осталось десять — наследников Крылатых Богов. Но только у троих — у Бенджи, Зигурта и Маркуса — драконья магия проявилась в полной силе. Первый советник знал, что это означало — со следующим поколением их Дар практически исчезнет.

Если, конечно, Маркус не подведет.

Именно поэтому следовало проверить, что вышло из связи Беджи и той рингулки. Еще один носитель драконьей крови и магии им не помешает, хотя королеве Мадделин это вряд ли придется по душе.

Та всеми силами старалась протащить на трон своего сына — слабого здоровьем и не блещущего особым умом бастарда Эверта.

Ничего, он найдет на королеву-распутницу управу, решил Зигурт, а то в последнее время она совсем уж распоясалась! Пока он жив, на трон Бирарона никогда не сядет тот, в ком нет ни капли крови ДерХарров.

Это означало бы не только его личный проигрыш и закат династии, но еще и то, что очень скоро Белое Марево, до сих пор сдерживаемое магией ДерХарров, доберется и до Бриарона.

То же самое произошло с приграничными частями Риганора и Истара, переставшими существовать, и с исчезнувшими с лица земли Контрикой и Зорвенией.

Зигурт ДерХарр не собирался допускать подобного.

Тал-Кайеш, пустыня Доргия

Кайвин выполз на раскаленный камень площади, когда солнце уже перевалило зенит. Потрескавшийся и засыпанный мелким песком мрамор ощутимо горячил лапы, но Кайвин терпеливо стоял, дожидаясь появления второго Хранителя.

Переступал с одной лапы на другую, пока, наконец, не увидел, как его сородич, тоже очнувшийся от многовекового сна, с трудом протиснул длинное варанье тело, ощетинившееся по позвоночнику роговыми отростками, из дыры в фундаменте стрелы, восславляющей былое величие Драконьих Богов.

Дождавшись, когда второй Хранитель обведет осоловевшим взглядом площадь, Кайвин решил, что дал тому достаточно времени, чтобы прийти в себя. Пора уже было приступать к миссии!

Поэтому он повернулся и направился в сторону Центральных Ворот.

Они ползли молча. Их путь лежал через когда-то прекрасный, а теперь заметенный песком и полуразрушенный временем и ветрами Тал-Кайеш.

Рийвин, второй Хрантель, то похрюкивал, то тяжело сопел, топая следом. Затем принялся вздыхать и делал это через каждые пару шагов. Но Кайвин не спешил останавливаться, хотя очень скоро его начало это порядком раздражать.

Но он знал, насколько важна их миссия. Та, которую они были приставлены охранять, находилась сейчас северо-востоке от Тал-Кайеша, и им придется проделать длинный и долгий путь, чтобы до нее добраться.

Он чувствовал ее сердцем Хранителя, и еще ощущал, что они должны поспешить — ей грозила опасность.

Но слабая нить, которая связывала Кайвина и его хозяйку, все время грозила прерываться. Виной тому было сопение Рийвина и его недовольные мысли — у двух Хранителей сразу же установился ментальный контакт.

«Говори уже! — наконец, не выдержал Кайвин. Остановившись, он повернул голову. — Что именно тебя не устраивает?»

И тот не замедлил вывалить на него все, что накопилось на душе.

«Я только что очнулся, но мне почему-то сразу же надо куда-то ползти! — выпалил он. — Почему Боги не дали нам больше времени, чтобы прийти в себя?!»

«Потому что Они нам его не дали, — стараясь не раздражаться, пояснил Кайвин. — Им угодно именно это, и мы должны исполнять Их волю».

Как по нему, это было вполне исчерпывающие объяснение.

«Их волю, Их волю!.. — пробурчал в ответ Рийвин, нисколько не удовлетворившись ответом. — Что мы знаем об Их воле?!»

«То, что Они ее высказали, когда нас оживили, — холодно отозвалсся Кайвин. — Или же ты сомневаешься в Их решениях?!»

«Нет, я нисколько не сомневаюсь! — сразу же пошел на попятную второй Хранитель. — Но что мы знаем о той, которую нас послали защищать?»

«Ничего!» — отозвался Кайвин.

«Тогда как же мы ее найдем?»

«Мы ее найдем!» — произнес он уверенно, но все-таки призадумался.

Его нисколько не тревожило, что нить, связывавшая его с хозяйкой, может оборваться — сейчас он ясно ощущал далекое и быстрое биение человеческого сердца и понимал, что сможет найти ее всегда.

Его волновало другое.

Последние полчаса они преодолевали Площадь Славы. Несмотря на то, что Кайвин спешил, до конца этой самой площади было еще далеко.

Нет же, так дело не пойдет!..

Вернее, слишком далеко подобным образом они не доползут — если повезет, хорошо только к ночи смогут покинуть черту города. Затем их ждал путь через бесконечную пустыню — а это еще множество дней и ночей!

К тому же, дорога грозила стать для него делом не только долгим, но еще и мучительным, потому что в напарники ему попался… нытик.

«И еще, где этот третий? — бормотал Рийвин. — Я слышал Их голос. Нас, Хранителей, должно быть трое, только тогда появится возможность восстановить божественное равновесие в этом мире. Где мы станем его искать?»