Вздохнув, отправилась к Брендану — ну что же, дела у боевого товарища герцога тоже шли очень даже неплохо!

Еще немного посидела рядом с ним, после чего спустилась в гостиную, где изрисовала с Кэрри несколько оставленных Стефаном листков и еще газету, затем снова повела дочь купаться. Благо, берег и пустынный пляж были от нас совсем близко, а к концу урока у Кэрри уже начало получаться плавать «по-собачьи».

Затем, вернувшись домой, перестирала грязную одежду — и поваров, и Кэрри, и свою, понимая, что никто кроме меня это не сделает. Извела последний кусок мыла, натерев с непривычки на руке мозоли и решив про себя, что в следующий раз мы обязательно отдадим все в прачечную.

Если, конечно, разживемся деньгами.

Стирала, поглядывая на то, как Кэрри забавляется с прибившимися к нам котятами — среди них был черный с белым ушком, и Кэрри прозвала его Белоухом, привязавшись к нему больше остальных. А еще я слушала, как в моей голове привычно переругиваются Хранители.

Причиной спора на этот раз были песни Рийвина — кстати, они мне даже нравились, в отсутствие радио и интернета хоть какое-то развлечение! Но вечно недовольный Кайвин как всегда был недоволен. Заявил, что лучше он расскажет мне о подвигах своей Небесной Сотни — потому что о них Кайвин мог рассказывать бесконечно.

Наконец, договорились, что программа передач в моей голове будет чередоваться — сперва песни, затем геройские рассказы, и теперь как раз пришло время песен.

Кайвин обиженно засопел, но уговор есть уговор.

Развесив белье, принялась готовить обед. Решила, что повторю тот суп с соленьями — я отлично запомнила рецепт. К тому же, мама любила и умела готовить, и меня научила.

К моменту, когда я закончила возиться на кухне — плиту разожгла сама, своей собственной магией, даже без помощи Хранителей — вернулись Наоми с Джошем. Принесли две корзины продуктов, упаковку от фармацевта и целых два свертка из одежной лавки.

Внутри были платья для Кэрри и еще… для меня. Это было неожиданно и так мило с их стороны!

Мое оказалось бордовым, с золотистыми вставками на груди и на рукавах, расшитое такой же золотистой тесьмой. К тому же, под платьем обнаружилась еще и новая сорочка с кружевными оборками.

— Джош сказал, что у тебя не было своих вещей, когда они выловили тебя из реки, поэтому тебе пришлось взять чужие. Я подумала, что тебе не помешает свои собственные, — заявила мне Наоми. Выглядела она немного смущенной. — Но ты не переживай, я хорошенько поторговалась во всех местах, так что у нас даже осталось полтора дукара!..

— Спасибо тебе, Наоми! — отозвалась я, решив, что она — моя верная подруга, а Джош просто находка для шпиона. Разболтал обо мне все, даже не пришлось ничего вытаскивать из него раскаленными клещами.

Ну раз так, то…

Я загнала его в угол на конюшне, куда он пришел накормить лошадей, после чего заявила, что он никуда не пойдет, пока мне все не расскажет. Мне нужно знать, что произошло в Истане, и что именно случилось с Зариной Коваль с ее сыном, чьими документами мы с Кэрри так вольготно пользовались.

Иначе я могла что-то упустить из вида, тем самым прозевав грозящую нам опасность.

— Мой отец — герцог Йоханн Торманский, — наконец, признался Джош. — Я его незаконнорожденный сын, и да, я родом из Истаны. Моя мать была кухаркой в замке герцога, и он ей порядком увлекся. Жениться, конечно, не думал, но хотя бы не вышвырнул ее вон с ребенком, когда я родился. Правда, моей судьбой герцог не слишком-то интересовался…

Джош так и вырос на замковой кухне — помогал матери с детства, но не потому, что его заставляли — нет же, Йоханн Торманский оказался довольно добр к своему бастарду, хотя не проявлял к тому интереса.

Джош обожал запахи, вкусы и искусство приготовления еды.

— Я собирался проработать в замковой кухне всю оставшуюся жизнь и считал себя на своем месте. К тому же, у меня неплохо получалось. Но отец на старости лет засобирался жениться, поэтому дал мне пинка под зад. Сказал, что молодой жене не придется по вкусу мое присутствие в замке. Правда, к пинку прилагались еще и кое-какие подъемные, а также пожелание, чтобы я убирался из Истаны чем дальше, чем лучше. Мать к этому времени обзавелась новой семьей в Риганоре, поэтому я не придумал ничего лучшего, чем перебраться поближе к ней. Выбрал Тамиру, где в одном из трактиров и познакомился со Стефаном. Мы с ним выпили и разговорились — именно так у нас возникла идея «Бешеного Быка». Благо того, что мне дал отец, как раз хватило, чтобы приобрести первый этаж дома в центре Тамиры…

Стефан как раз закончил службу в профессиональном легионе, и то, что ему удалось скопить, ушло на обустройство их с Джошем ресторации. А дальше дела постепенно наладились, да так, что слава о «Бешенном Быке» прокатилась чуть ли не по всему обитаемому миру.

Все было хорошо — но ровно до тех пор, пока в Тамиру не пришло Белое Марево.

Кивнула, потому что дальше в общих чертах я уже знала.