Однако, питаясь одни раз в день, я быстро обнаглела настолько, что стала просить немного еды с собой. Ивон, не иначе растроганный мои милым личиком, трепещущими ресницами, и тем, как я теребила краешек рукава, стал ежедневно выдавать мне корзиночку с припасами. Я, грешным делом, подумала попытаться заполучить этого паренька в свою ложе, расспросила седовласого мага, который преподавал тут молодняку, как и что делать, дескать, в теории знаю, но может быть такой солидный мастер мне что-то еще подскажет. Подсказал. Выяснила, что при установлении связи хани открывает магу душу, все свои мысли и чувства.

И вот этого мне точно было не надо. Проще сразу осуществить добровольное самосожжение. Выходило, что призванный маг узнает о моем иномирстве! И что тогда? Костер? А если мага не призвать, то вылечу с отбора. И что тогда? Бедность, голод? В общем, перспектива нарисовалась ничуть не радужная. Вляпалась я по самые уши, и как выбраться не представляла. Надо было что-то решать. Да только что?

На пятый день в Обители я, как обычно, без дела шаталась по саду, старательно избегая мыслей о своей дальнейшей судьбе. Ибо надоело! Я всю голову себе уже сломала, а в итоге так и не нашла ничего лучшего, как попытаться призвать мага, надеясь, что наша связь не позволит ему меня сдать, выиграть этот причудливый конкурс красоты и заполучить принца. Ну а что? Попаданка я или нет? Должно же мне хоть где-то повезти!

Глупо. Нет у меня шансов, совсем нет. Как стало понятно, девочек с малых лет обучают «смотреть в себя», чему-то вроде медитации, чтобы они могли призвать мага однажды. И все равно это в конечном итоге получалось далеко не у всех. А я даже в своем мире никогда не медитировала. Звала же меня подруга на йогу, а я не пошла. Тьфу!

Оказавшись у фруктового сада, свернула с дорожки и остановилась, рассматривая голын ветви деревьев, похожие на широко разведенные руки с крючковатыми, растопыренными пальцами. Постаралсь сосредоточится, уйти в себя, пытаясь поймать что-то похожее на медитативное состояние, необходимое для призыва мага.

– Ну покажи, – протянул где-то совсем близко капризный девчачий голосок.

Я подпрыгнула от неожиданности, словно бы совершала здесь какое-то непотребство, и меня могли застать, зачем-то бросилась в кусты, где спряталась, присев и укрывшись за густыми ветвями. На боковой дорожке показались две девушки. Одна из них была мне знакома, виделись на представлении стихиям, Тифия Волеонт, та, которую так рекомендовал второй советник принцу. Другая девушка была младше, но очень похожа на Тифию, скорее всего сестра.

– Сколько можно разглядывать, Нари! – закатила глаза хани Тифия, и девушки присели на скамью, недалеко от моего укрытия.

– Ну тебе жалко что ли? – заскулила младшая.

Хани Тифия подняла руку, на ее запястье засверкал гранями драгоценных камней браслет.

– Какой все-таки красивый! – выдохнула Нари. – И дорогой! Его Высочество щедро отблагодарит тебя за приём. Видимо, ему у нас понравилось.

– Не щедрее, чем хани Янари! – зло бросила Тифия. – Эта гадюка моя главная конкурентка. За остальных не особо переживаю, а вот она…

– А хани Ортин? – спросила Нари. – Говорят, Его Высочество очень заинтересовался ей после случившегося.

– Эта сирота? Брось, Нари. Завтра принц должен посетить ее дом. А мне сказали, что сейчас она живет в своем развалившемся родовом поместье. Сумасшедшая! – рассмеялась Тифия. – Поддержка влиятельной семьи и дипломатическая выгода – вот что важно для наследника, который еще не обрел престол. Принц никогда не возьмет в жены безродную. Максимум в наложницы!

Опять наложница! Да что такое-то? И почему это Его Высочество должен ко мне заявиться? Вот же не везет! Срочно нужно было расспросить о возможном визите Ивона. Да только пока девицы не ушли, из кустов мне было не выбраться. Выглядело бы странно. Пришлось ждать. Хвала богам, сидели они недолго, но успели перемыть косточки всем претендентка, что для меня было весьма полезно. Как только девицы ушли, я с помощью камня позвала мага. Он появился довольно быстро.

– Завтра в мои родовые развалины явится принц? – с ходу набросилась я на Ивона.

– А разве вас еще не уведомили о его визите? – удивился он в ответ.

– Нет, – буркнула я. – И что мне там с ним делать?

– Обычно, во время официального визита в дом нареченной, знакомят с семьей, стараются продемонстрировать силу рода, устраивают пышную трапезу, приглашают музыкантов, танцоров, – начал перечислять маг.

– Не мой вариант, – вздохнула я.

– Да, – горячо произнес Ивон. – Вы сирота, и дом ваш далеко не в лучшем состоянии. Но, хани, вы удивительная! Я еще никогда не встречал ни одной хани, подобной Вам. Познакомившись с Вами, я приобрел смутную надежду. Если рядом с правителем будет такая, как Вы, может быть, положение магов улучшится… – парень осекся, боязливо оглянулся по сторонам, словно мы плели сейчас заговор против короны.

– Но я ведь нареченная принца, а не правителя, – удивилась я.