Руки дрожали, на глаза почти навернулись слезы. Желая скрыть свои чувства и накатившее отчаяние, отвернулась, делая вид, что любуюсь игрой огненных язычков в камине. Я ругала себя за глупую надежду на то, что принц снисходительно отнесется к моей затеи. Конечно нет! Не к такому он привык! Он наверняка ест на серебре, спит на шелке. А тут ему предлагают сидеть у очага на какой-то тряпке. Белар хмыкнул, перекатился с пятки на носок. Мурашки пробежали по моей спине.

«Он уйдет!» – подумала я.

А в следующую секунду… Принц со вздохом опустился рядом со мной на плед, небрежно провел по темным волосам пятерней, расстегнул несколько пуговиц на камзоле.

– Я так понимаю, ты приготовила своеобразный пикник, – констатировал он.

Кивнула, внутренне радуясь, что Арот не ушел, как ребенок, нашедший заказанный у Деда Мороза подарок в новогоднюю ночь под елкой.

– Я понимаю, Вы привыкли не к таким развлечениям. Но… – мой голос дрожал. Да что со мной такое? Дома я такой робкой не была, в обморок от мужского присутствия не падала, а тут. Словно это отголоски бывшей хозяйки тела сейчас брали верх, заставляя его трястись и сжиматься.

– Чудесная затея, – выдал принц и откинулся на подушки закинув руки за голову. – Только сладкое я не люблю.

– Я приготовила канапешки с сыром и ветчиной. Они не сладкие, и хорошо подойдут к чаю, – сообщила я.

Принц приподнялся и сел.

– Кано… что? – не понял Арот.

Протянула ему чашку с канапе, держа ту за кончик длинной деревянной зубочистки. Он охотно отпил чай, стянул еду со шпажки и улыбнулся. Это было странно. Только что он был такой серьезный, собранный, угрюмый даже, и вдруг… На сердце сразу потеплело, появилась надежда, что все не так уж и плохо.

– У меня тут еще блинчики есть! – радостно сообщила я.

– Слуги расстарались, – снисходительно осведомился принц.

– Нет. – сказала я. – Слуг у меня нет. Сама пекла. Будете?

– Хочешь сказать, что ты, благородная хани, живешь в этих развалинах одна? – нахмурился принц.

– Да, – ответила я, протягивая принцу тарелочку с блинчиком. – Но ничего страшного. Справляюсь. К тому же я в общем-то тут только сплю, а все дни провожу в Обители.

– Я с этим разберусь, – глаза принца как-то недобро сверкнули, но блинчик он все же взял.

Напряглась. Что это может значить? Заставит вернуться в дом опекуна? Только не это! Хотелось запротестовать, но перечить принцу сейчас было  не самым верным решением. Закусила губу не зная, как спросить, что он имеет ввиду.

Дальше разговор совсем не клеился. Молчание получалось каким-то тягостным. Не зная, как быть, я снова заговорила о погоде, решив расспросить принца о его намерениях позднее. Говорила о том, что в такую промозглую осень особенно приятно сидеть у теплого камина, хотя на пледе не совсем удобно, хотела бы предложить комфортное кресло, но такого в поместье не нашлось. Принц ответил, что чинно насидеться в кресле он и во дворце успеет. Я рассмеялась. Искренне. Рассказала о поздних осенних цветах, что до сих пор цветут в саду несмотря на холодную погоду и что, что за ними уже давно никто не смотрит. Принц подхватил тему и поведал мне о прекрасных золотых розах, что цветут где-то в далеких оазисах пустыни Тис. Кажется, ему нравилось беседовать о пустяках, смотреть на огонь в камине и пить чай.

Неожиданно сзади что-то громыхнуло, послышался сдавленный вскрик одного из императорских магов.

Белар мгновенно вскочил на ноги. В ту же секунду в комнату ворвались несколько мужчин одетых разномастно, в темное. Их лица до половины закрывали повязки, похожие на ковбойские платки, в руках было оружие: у кого-то кинжал, у кого-то сабля, у некоторых на ладонях горели ослепительно-белым магические шары. Я испуганно ахнула и вскочила на ноги.

Моментально в руках принца появился меч, словно он материализовал его из воздуха. Оружие было не простым, лезвие словно горело зеленоватым пламенем. Белар обернулся ко мне и коротко бросил: «Уходи и прячься!»

Дважды меня просить не пришлось. Бросилась со всех ног к другой имевшейся тут двери. Спряталась в маленькой комнатушке, примыкавшей к гостиной. Тут моего слуха достиг вопль. Дрожа от страха, я глянула в дверную щель. Императорский маг кричал, сжимая обрубок руки. Один из нападавших рубанул его посередине груди, и тот рухнул на пол. Принц остался один. Завязалась неравная драка. Наследник престола отбивался сразу от четверых нападавших, еще двое мужчин в скрывающих их лица платках лежали на ковре.

Меня бросило в жар. Что же делать? Я должна помочь! Должна! Мужчины наседали на Белара, старались задеть его, теснили к стене, пытались ударить по ногам, били и мечами, и магией. Яркие вспышки ударялись о возведенный принцем магический щит и гасли, но с каждым разом всё ближе и ближе к нему. Не представляла, чем могу помочь. Конечно броситься на помощь – это несусветная глупость. Я ничего не смогу сделать, мне нечего противопоставить вооруженным клинками и магией мужчинам. Нужно было позвать кого-то, кто сможет помочь. Но кого?

Единственным, кто помогал мне здесь был Ивон. Ивон, молодой маг из Обители.

Ивон…