Дракон, всего несколько секунд назад бывший человеком, придвинул свою огромную морду ко мне так близко, что я ощутила на лице его теплое дыхание. Ящер облизнулся, похоже специально, чтобы продемонстрировать ряд острых зубов, каждый из которых был величиной минимум с мое предплечье.

– Гово-р-р-ри, – вкрадчиво, с придыханием и порыкиванием, произнес ханан-дракон Плон. – Или я тебя одной лапой расплющу, потом поджарю драконьим огнем и сожр-р-ру…

Я нервно сглотнула. Расплющит… Расплющит? Стоп! А где принц? Он же был тут, когда этот драконяка обернулся! И где он? Неужели…

– Принц! – выдохнула я. – Где принц? Вы его, кажется, уже расплющили! Изверг!

– Что? – удивился советник, вмиг теряя всю напускную зловещность.

– Ильяс, – раздался голос Его Величества. – Иди, я сам с ней поговорю.

Серебристый дракон фыркнул на меня, обдав из ноздрей облачком теплого пара, и тут же вернулся в человеческий вид.

– Может мне все же остаться? – спроси он, вернув себе человеческий вид и пристально глядя на своего правителя.

– Иди, – настойчиво повторил принц, стоя у самой дальней стены.

 Как только успел туда отойти?

Я, слушая гулко отражающиеся от каменных стен глухие шаги советника, смотрела на его удаляющуюся спину, стараясь разглядеть, где же тут выход. Хотя пробраться к нему и незаметно смыться все равно не было никаких шансов. Да и куда бежать?

Выход открылся совершенно бесшумно. Кусок каменной кладки просто растаял на несколько секунд, позволяю ханану Плону пройти в образовавшийся просвет и покинуть зал. Я осталась наедине с принцем, совершенно не представляя, что от него ожидать.

Его Величество подошел ко мне, остановился буквально в двух шагах. Я отлипла от холодной стены, как бы демонстрируя, что готова его слушать.

– Зачем? – наконец произнес он, внимательно изучая мое лицо пытливым взглядом синих глаз.

– Я не понимаю, о чем Вы, – с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение проговорила я.

– Зачем тебе это? – отозвался Арот, похоже, тоже начиная выходить из себя.

– Что “это”? – не удержавшись, закатила глаза.

По залу пронесся сдавленный рык. Опасливо взглянула на Величество. На его скулах проступили иссиня-черные чешуйки, на пальцах, которые он чуть сжимал и разжимал, появились внушительные когти. Похоже, правитель тоже были из драконьего рода в прямом смысле этого слова и сейчас находился в шаге от того, чтобы принять свою ящероподобную форму. Вот дела!

– Если Вы о покушении, – быстро заговорила я, не желая заставлять принца нервничать еще больше. А то, кто их знает, этих драконов, вдруг и правда раздавит ненароком в припадке гнева. – То я к нему никаким боком не причастна!

– Не причастна?! – громко и зло бросил правитель, и на его скулах высыпало еще больше чешуек, которые теперь переходили на шею.

– Конечно, нет! – ответила я. – Вообще ни слухом, ни духом! Сама чуть со страха не померла, когда эти мужики ворвались. Поклясться готова!

Правящий принц сузил глаза, внимательно глядя на меня, затем отступил на шаг.

– Будь по-твоему! Поклянешься! – выдал он. – В круге истины. Если он признает твои слова правдой, с тебя снимут все обвинения, и ты вернешься на отбор.

Что-то тон его мне совершенно не нравился, словно в этом круге был какой-то подвох.

– А что если не признает? – как-то робко спросила я.

– Обещаю, что тебя похоронят в достойном месте… – усмехнулся Арот.

Сказав это, Его драконье Величество развернулся и отправился вслед за своим советником. Нервно сглотнув, буравила его спину пристальным взглядом. Что за мир такой? То сжечь за правду грозятся, то убить и похоронить.

Как только Арот исчез в открывшемся просвете, начала нервно мерить шагами огромный зал, перебирая в голове все произошедшее за последние несколько дней. Как я умудрилась вляпаться в такую историю? И главное, по словам выдернувшей меня сюда старухи, вернуться в свой мир равняется обречь себя-любимую на вечные страдания. Не знала, стоит ли верить словам той женщины, но вот проверять никакого желания не было. А значит, надо было как-то выживать и приспосабливаться к местным реалиям.

Только кто же меня так подставил, решив напасть на драконьего правящего принца в поместье, которое, вроде как, принадлежит мне? И почему его вообще хотят убить? Ничего же парень. Мне вот голову сразу отгрызать не стал, значит, не самодур какой-то гневливый. Хотя… Кто его поймет.

Узнать об устройстве и реалиях этого мира мне ничего путного так и не удалось. Вдруг он виновник какой-нибудь геноцидной войны. За четыре пройденных по контуру зала круга, пришла только к одному выводу: никаких вариантов, кроме как попытаться доказать свою непричастность к покушению на Его драконье Величество с помощью их этого круга истины у меня нет. А потом нужно будет продолжить участие в отборе невест. Потому как, вероятно, статус такой участницы дает хоть какую-то защиту, а притязания на меня опекуна никто не отменял. Уверена, этот дядька еще даст о себе знать.

Мои размышления были прерваны появлением в зале пары магов в имперской форме.