– Ну так, может, это даже хорошо? – сдвинув брови и глядя в упор, предположил он. – Женишься на какой-нибудь Волеонт, выгодной и симпатичной, а Ортин возьмешь в любовницы. И все. Не совсем комфортно, конечно, но безопасно…

Я горько усмехнулся. Да, я уже думал об этом варианте. Обходном маневре против проклятья, густо замешанном на лицемерии, отравленном горьким привкусом самообмана.

– Не пойдет она в любовницы, – отозвался я, снова осушая бокал и чувствуя, как хмелею.

– Да ну! Сирота, с сомнительным финансовым положением, слабыми перспективами на замужество и не пойдет в любовницы к правящему дракону? Брось. С чего ты взял такую ерунду? – выдал логичную тираду Плон, доливая мне в бокал остатки спиртного из бутылки. Вот только он кое-чего не знал.

– Не пойдет она. – рыкнул я. – Уже предложил, отказалась.

– Что? – удивился парень. – Да быть не может.

Влил в себя остатки алкоголя, ощущая, как голова начинает гудеть, тело теряет координации, понимял, что переборщил и напился. Швырнул бокал в стену, вкладывая в это действие скопившееся бессилие и обреченность, что нарастали внутри в последние несколько дней.

– Еще как может! – выплюнул я, вскакивая на ноги. – Отказалась, даже не задумываясь. Она вообще не такая, как другие!

– Это тебе кажется из-за… – начал Плон.

– Не веришь, да? – говорил чрезмерно жарко и громко, подогреваемый кипящим в венах драконьим вином. – Так смотри сам!

В два шага оказался около висящего на стене заколдованного смотрового зеркала, сдернул с него закрывающий серебристую поверхность кусок бархата и, коснувшись рамы, выпустил свою магию, заставляя показать мне хани Эрсею Ортин.

Она была в обеденном зале вместе с другими нареченными. Девушки, кажется, затевали склоку из-за проклятых подарков к Новоснежену, которые должны были вручить мне. Все нареченные были хороши собой, но я видел только ее. Одетую скромно, с чуть растрепанными волосами, такую простую, родную, желанную… Даже не слушал, что сказала ей Волеонт, так засмотрелся. Но, судя по всему, что-то гадкое. Потому как в первую секунду Эрсея округлила глаза и растерялась, но уже миг спустя, с ухмылкой что-то тихо шепнула сопернице, заставив ту стать пунцовой, вскочить со своего места и уйти. Хани Ортин проводила ее взглядом и, как ни в чем не бывало, принялась накладывать себе в тарелку салат. В захмелевшем рассудке поселилась гордость. Моя девочка…

– А что это у Ортин на шее? – поинтересовался Ильяс, подошедший сзади и заглядывавший мне через плечо. – Ожерелье твоей матери?

– Да, – скрипнув зубами, ответил я.

Снова повисла гнетущая тишина. Друг давал время себе, а заодно и мне, осознать всю глубину моей привязанности и горечь положения. Он понимал меня, потому как в такой ситуации дракона может понять только дракон.

– И что думаешь делать? – почти шепотом спросил Плон.

Этот вопрос вывернул наизнанку, заставил почти завыть, чешуя волной выступила на скулах, выдавая силу бурлящих внутри эмоций.

– Откажусь от нее. – Обреченно выдохнул я. – Женюсь на какой-нибудь другой хани, а Ортин выдам замуж за приличного дракона.

– Откажешься от своей истинной пары? – в голосе друга было настоящее море скепсиса. – Ты же понимаешь, что это на грани фантастики.

– Понимаю. – Ответил я, гася магией изображение в смотровом зеркале. – Но проклятье не оставляет мне выбора.

Сам не понял, как выпустил когти, но они прошлись по стене с обеих сторон от зеркала, сдирая шелковые обои, оставляя глубокие царапины. Голова кружилась от выпитого, взгляд стал туманным.

– Ты меня напоил, – заявил я, разворачиваясь к Ильясу.

– Я напоил, я и спать уложу, – заявил он.

– Утро же, – попытался я воспротивиться, и понял, что язык начинает заплетаться. – У меня мнг-хо дел.

– Переживут один день без тебя все твои дела! – ответил Ильяс, открывая тайный ход из кабинета в мою спальню. – Идем.

Он подхватил меня под руку, и вовремя. Я как-то не слишком уверенно стоял на своих двоих. Вот же хитрый жук! Влил в меня почти целую бутылку драконьего вина, а сам только так, понюхнул да лизнул.

– Ты уже с неделю спишь по два-три часа в сутки. Нельзя так. А теперь хоть отоспишься. – Бубнил Плон, подводя меня к кровати и сгружая на нее. – А я пока… перерою весь Садарим. Если осталась хоть одна владетельница стихий, найду ее и заставлю снять это хреново проклятье. Крыльями и когтями своими клянусь!

– Не осталось их ни одной, – борясь с алкогольным головокружением и заворачиваясь в покрывало, отозвался я. – Извели всех! За то и проклятье на моем роду. Можно подумать, ты не знаешь.

– А я поищу, – зловеще прошипел он. – Для успокоения сердца своего. А ты спи пока. Если что, растолкаю. Только не вздумай сунуться куда-нибудь, пока вино не выветрится, дров наломаешь.

– Угу, – выдал в ответ, краем уха улавливая, как щелкнул замок, закрывая тайный ход в кабинет.