Перед закрытыми глазами то и дело вставал образ Эрсеи, на душе скребли кавуары… Вскоре задремал, но ненадолго. Проснулся с непреодолимым желанием действовать.  Нужно было послушаться Ильяса и проспаться, но я не смог удержать себя в кровати, выполз из-под покрывала и, все еще ощущая горячее брожение драконьего вина в венах, расправил крылья и вылетел в окно, сбегая из собственной спальни, как мальчишка, которого посадили под домашний арест родители.

Девушки, оставшись без присмотра смотрительницы, тут же стали шипеть друг на друга, пытаясь, так сказать, застолбить каких-то стихотворцев, живописцев и тому подобных творцов. Выглядело это забавно: хани угрожали друг другу вовсе не карой небесной, если одна у другой перехватит способного написать оду принцу поэта, а вполне себе материальными вещами. Например, что их семья расторгнет торговое соглашение с семьей обидчицы. Из таких споров стало понятно, что сами девушки демонстрировать имеющиеся у них таланты не планировали. Они собирались купить таланты других. С одной стороны, это обнадеживало, потому как ни петь, ни танцевать, ни слагать стихи я не умела, а представить что-то будет надо. Но с другой… Финансов на покупку услуг творческих представителей сего мира у меня не было. Хотя, возможно, как у наследницы рода Ортин, что-то и есть? Если опекун, конечно, не прибрал все наследство бедной Эрсеи к своим рукам, что вполне вероятно, учитывая, в каком состоянии ее поместье. Надо бы расспросить Ивона, возможно, он подскажет, как разузнать о финансовом состоянии рода Ортин.

– Уже все камни из ожерелья выковыряла и продала, нищенка-сиротка? – неожиданно прозвучал голос хани Волеонт над самым ухом.

Ого! Главная кобра пошла в атаку? Эко ее задело, что мой подарок от принца дороже, чем ее. Подняла глаза на фаворитку отбора по версии распорядительницы. Рядом с ней стояла еще одна, белокурая, похожая на пухлогубую куколка, девушка и хихикала. Подпевала…

– Пока нет, –  произнесла я как ни в чем не бывало, закидывая в рот виноградинку, взятую со стола. – А ты из своего браслета? Хотя… Там и продавать нечего. Камешки ведь такие ма-а-аленькие. Размером с заинтересованность в тебе принца!

Щеки Волеонт вспыхнули горячим румянцем, и она, бросив короткое «пошли» своей спутнице, удалилась. А я принялась завтракать, а то не понятно, когда еще получится поесть.

Из обеденного зала я ушла практически последней. Ивон проводил в отведенную мне комнату. Там и осталась скучать. Маг неожиданно испросил моего позволения продолжить обучение в Обители. Удивившись, что ему нужно мое согласие, отпустила парня, дав задание разузнать о финансовом состоянии моего рода. Оставшись одна, решила переодеться и привести себя в порядок. Одежда обнаружились в шкафу, в имевшейся за отдельной дверью ванной, нашлись банные принадлежности. Выбрала себе платье, с радостью отметив, что все они хоть и не привычные, но вполне носибельные, умылась, затем переоделась. Приоткрыла створку балконной двери, желая чуть проветрить помещение.

И двух шагов к трюмо, где собиралась расчесать наконец волосы, не сделала, как за спиной, со стороны балкона, послышался шорох. Испуганно обернулась и буквально носом воткнулась в широкую грудь мужчины.

Вздрогнув всем телом, отскочила на пару шагов. Прямо передо мной стоял, сложив кожистые крылья, Его Величество Белар Арот. На балконной площадке что ли караулил, ждал пока открою? Удивительное дело! Не знаю, что больше поразило: то, что у принца крылья за спиной (хотя после переноса в иной мир и встречи с настоящим драконом – это уже мелочь), или то, что он вообще тут появился незваный, нежданный. Какое-то нехорошее предчувствие заскреблось внутри.

– Ваше Величество! Что привело Вас ко мне? – поинтересовалась я, опасливо попятившись. – Да еще и через балкон.

– Пришел тебе переубеждать! – заявил Арот, вмиг оказавшись рядом со мной и заключая в цепкие объятья.

От правящего принца пахло морозом, холодом и хвоей, но несмотря на это от тела дракона исходил жар, ощущавшийся через одежду, окутывавший меня блаженным теплом.

– В чем переубеждать? – удивилась я и попыталась вывернуться из рук мужчины.

Не тут-то было, принц держал крепко, собственнически. Заглянула в его синие глаза, отмечая, что в них вместо привычного, человеческого зрачка появились вертикальные, кошачьи черточки и странная поволока.

– Ты же не желаешь покидать отбор и идти ко мне в любовницы, – заявил принц и коснулся легким поцелуем кожи на шее. – Хочешь быть женой.

Терпкий запах алкоголя защекотал мои ноздри. Все стало ясно, как Божий день: Его драконье Величество был пьян! Вот дела! Я всегда была абсолютно убеждена, что от мужчин в состоянии алкогольного опьянения нужно держаться подальше. А от драконов? Тем паче!

– Ваше Величество, а давайте мы это обсудим попозже, – старательно отклоняясь от Белара, совершая грандиозный прогиб в спине, залепетала я. – Может быть вечером. А еще лучше завтра утром. А?