– Вам достался слабый, неопытный, почти бесполезный маг, госпожа, – понуро заметил парень.

Ага, бесполезный. Спас меня от смерти, когда я отравилась не пойми чем.

– Вообще-то, я за тебя переживаю, – поспешила внести ясность. – Колдовать два дня – это для здоровья не вредно?

– Переживаете о моем самочувствии? – удивился Ивон. – Наверное, я никогда не привыкну к такому вашему отношению к магам… Но спасибо. Не переживайте, не вредно.

– А может я могу как-то помочь? – уточнила на всякий случай.

– У Вас, как у наследницы владетельниц стихий, должен быть большой магический ресурс, я мог бы, при необходимости, зачерпнуть из него, но делать этого по таким пустякам не стоит, – вмиг став очень серьезным, заявил маг. – Это, скорее всего, пробудит ваши силы, что, в свою очередь, создаст неоправданные риски. Если Ваша стихийная магия проявится, сразу станет ясно, что Вы из рода владетельниц, и тогда…

– Ага, сикир башка. Я поняла, – нахмурившись, заключила я.

– Эм… Если вы имеете в виду казнь, то да, именно, – кивнул Ивон. – Так что я сам, время у нас есть, успеем. Но, если позволите, я бы приступил завтра. Сегодня хотел смиренно просить Вас разрешения на свободный вечер.

– Куда собрался? – улыбнувшись, спросила я. – На свидание?

– Нет, госпожа, что Вы! Я бы не посмел ухаживать за девицей без Вашего одобрения! – с жаром высказал парень.

Ого! Вот это у них порядки! Порой мне кажется, что если хозяин прикажет магу не дышать, так тот подчинится и задохнется без каких-либо возражений! Сумасшествие чистой воды!

– Я хотел посетить детский приют в преддверии новоснежина, – пояснил маг. – Сам там рос до поступления в Обитель. Немного праздника воспитанникам не помешает. В этом году смог скопить даже немного средств на сладости для ребят. На всех, конечно не хватит, но…

На лице молодого мага появилось столько светлой печали, что я приняла неожиданное решение.

– Я пойду с тобой! – заявила парню. – Возьмешь? В качестве подкупа предлагаю потратить часть скудных запасов моих деньжат на сласти для воспитанников! Чтобы на всех уж.

Понимала, что те средства, которые остались у Эрсеи Ортин меня все равно не спасут, но на конфеты, которые порадуют ребят, много и не уйдет. А поход в местный детский дом может стать очень информативным, поможет понять, как на самом деле выглядит реальная жизнь в Садариме, в которую мне придется окунуться, как только добьюсь вылета с отбора.

Из приюта мы возвращались поздней ночью, шли ко дворцу тихими улочками заснувшего города. В душе моей поселилась какая-то светлая печаль.

Мальчишки и девчонки жили в ветхом, почище моего родового поместья, домике под присмотром старичка-мага. Притом дедушка был не просто пожилой, а на вид по-настоящему древний. Ребята следили друг за другом, сами себе готовили, сами прибирали. Особенно меня тронули незамысловатые вещички, которые они мастерили на продажу: вышитые салфеточки, деревянная простенькая посуда и по случаю новоснежина… елочные игрушки из дерева, расписанные яркими красками, удивительно похожие на те, что я видела на елке во время неудавшегося свидания с Беларом. Помню, принц сказал тогда, что так украшала новоснеженское дерево его мать. Странно…

Дряхлый смотритель, увидев, что Ивон пришел не один, а со своей госпожой, прямо на пороге жутко переполошился, раскраснелся, засуетился. Я начала всерьез опасаться, как бы его сердечный приступ не хватил.

– Мальчик мой! – сказал старичок моему магу. – Ты должен был отговорить хани от посещения этого убогого заведения. Нам совершенно нечем угостить твою госпожу. О, великие, да у нас даже достойного стула не найдется, чтобы предложить ей присесть!

– Я присяду на тот, что будет свободным, – постаралась успокоить дедушку. – А если свободного не будет, так и вовсе постою. Не стоит об этом беспокоиться.

Кажется, это я зря сказала. Старик в мгновения ока побелел, хватая ртом воздух.

– Мастер Винар, не переживайте, – положил ему на плечо руку Ивон. – Моя госпожа не такая, как другие хани. Поверьте, все будет хорошо! Считайте, что я привел сестру.

Дедулька еще немного покряхтел, но кажется смирился с неизбежным.

– Ну проходите, – махнул он рукой, приглашая следовать за собой. – Ребята уже ждут, собрались в большой комнате.

Стоило нам войти в эту самую комнату, как целая толпа ребятишек разных возрастов с радостными криками облепила моего мага. Ивон тут же подхватил кого-то из мальчишек на руки. При этом глаза его сияли таким теплом и счастьем, что я не могла узнать обычно чуть хмурого и сосредоточенного парня.

– А ты хани, да? Госпожа Ивона? – просила меня какая-то девушка лет семи на вид. Она была одета в заштопанное вязаное платишко и полосатые носочки, что в сочетании с рыжими косичками заставило меня вспомнить Пеппи Длинный чулок, нарисованную на одной из книг, которые мне читали в детстве.