– Это точно! – подтвердила Ладия. – Дядя рекомендовал Его Высочеству избавится от тебя после событий на представлении новоснеженских елей и вручения подарков, но к нему не прислушались, что удивительно.

– Раз просьбы одного советника о моем исключении для Белара мало, сделаем так, чтобы такие просьбы сыпались на него со всех сторон! – пожала я плечами.

– Помогу чем смогу, – ответила Ладия.

– Для начала начни потихоньку внушать другим нареченным мысль, что распорядительница совсем не на их стороне и вообще справляется со своими обязанностями из рук вон плохо! – попросила я. – Начни с того, что у меня покои лучше, чем у других, например.

В дверь постучали. Это был Ивон, ненавязчиво напоминавший, что пора идти на завтрак.

– Давай, – торопясь уйти, сказала я. – Приводи себя в подобающий вид, а я пошла. Пора начинать реализовывать коварные планы!

Все нареченные собрались, как и каждое утро, за завтраком. Отметила, что нас стало меньше. Похоже, две или три девушки решили покинуть отбор после провала с новоснеженскими елями, который потерпели по вине Волеонт. А вот эта пигалица была тут и сияла похлеще елочной гирлянды. И неужели гадина останется с моим драконом, выйдя за него замуж? Будет обнимать Белара, целовать, трогать своими корявками?

Почувствовав, как свирепею от одной мысли о подобном, больно ущипнула себя за ляжку под столом, напоминая, что это все действие истинной связи, поддаваться которой для меня смертельно опасно.

– Доброе утро, нареченные! – встав на свое место во главе стола, что располагалось всего в каких-то двадцати сантиметрах от меня, начала традиционную утреннюю речь распорядительница. – Все вы про…

– Чавк-чмав-чавк, – намеренно издавая громкие звуки, какие в приличном обществе не услышишь, я начала уплетать кашу.

– Хани Ортин! – Возмущенно воскликнула женщина, прерываясь на полуслове.

Подняла на стоящую рядом со мной смотрительницу взгляд, невинно похлопав глазами.

– Простите, – буркнула я, глотая еще одну ложку еды. – Я сегодня что-то такая голодная. Не обращайте на меня внимания, продолжайте.

Есть не перестала, за что получила массу осуждающих взглядов, но чавкать все же прекратила. Мы же играем послушную хани.

– Все вы прошли очередное испытание. – продолжила распорядительница. – Кто-то – с легкостью, – взгляд на Волеонт. – Кто-то – с трудом, – испепеляющий на меня.

Я тяжело вздохнула, глядя на женщину полными поддельной грусти глазами.

– В общем, – стараясь взять себя в руки, продолжила распорядительница. – Впереди вас ждут несколько дней отдыха. Рекомендую провести их с пользой. Вспомнить правила этикета, например. А после…

Я снова вздохнула, громко так, жалостливо, чтобы все слышали и, как бы случайно задела тарелку с кашей. Та, потянув за собой ложку, бухнулась на пол, разлетаясь осколками, разбрызгивая остатки еды на платье распорядительницы.

– Хани Ортин! – завизжала она.

– Ой, извините! – изображая крайнюю сконфуженность, произнесла я, вскакивая и снова будто бы случайно смахивая со стола еще и чашку с чаем. Темная жидкость тут же добавила пятен на юбке распорядительницы. – Я такая неуклюжая! Простите, прошу, простите мою неловкость! С тех пор, как в моем сердце поселился прекрасный образ нашего правителя, сама не своя, все валится из рук.

Ладия закашлялась в кулак, пытаясь замаскировать смех. Глянула на нее, стараясь выразить что-то вроде: “Не пали контору!”

Распорядительница же схватила салфетку, багровея от злости попыталась очистить ей свой наряд, но быстро поняв, что ничего не выйдет, швырнула этот, оказавшийся бесполезным, кусок ткани на стол.

– Всем приятного аппетита, – рыкнула она. – А я вынуждена удалиться, договорим завтра.

Под брошенное мной вдогонку: “Я не специально!” – она злобной фурией выскочила из помещения. Тихо поблагодарив слугу, быстро прибравшего устроенное мной безобразие, села обратно за стол. Начало было положено. Кажется, первого, кто настоятельно потребует у принца убрать меня с отбора, я заполучила.

Вернувшись с завтрака, застала Ивона.

– Я принес все, что Вы просили, госпожа, – отрапортовал маг, показывая внушительную стопку бумаги и ведро с красной краской.

– Замечательно, – улыбнулась я, и уселась писать любовные записки для Его драконьего Величества. Очень много любовных записок.

– Ивон, выясни, пожалуйста, не будет ли в ближайшие дни у второго советника Его Величества ханана Иргуса Мурата важных встреч, на которые я могла бы как бы случайно попасть, – старательно выводя на бумаге “Эрсея+Белар=любовь” недавно изученными драконьими письменами, попросила я мага.

– Да, госпожа, – тяжело вздохнув и чуть кланяясь, ответил маг и отправился выполнять мое поручение.