Глядеть на немолодого мужчину, отвечающего за большое дворцовое хозяйство, готового упасть в обморок или схватиться за сердце, было больно. Но я стойко держалась выбранного курса, надеясь, что он решится пожаловаться на меня принцу. Все же должность у него не маленькая, и многие вопросы по содержанию дворца он решает с Его Величеством напрямую. А мне очень нужно покинуть отбор! Вопрос жизни и смерти в прямом смысле этих слов!

– Его Величество должен знать о моих чувствах! – заявила я твердо.

– Уверяю Вас, хани Ортин, он о них уже осведомлен! – почти дрожа, сведя брови домиком, выговорил мужчина. – После всех тех записок, что Вы ему послали за последнее время, он просто не может не знать о Ваших к нему чувствах!

– Вы думаете? – снова похлопала я ресничками.

– Абсолютно уверен! – с придыханием и надеждой отозвался мажордом.

– Это просто замечательно! – восхищенно пискнула я. – Но в холле все же напишу. На всякий случай!

Подхватив ведерко, развернулась и уже сделала шаг, как Оранис преградил мне дорогу. Ох, какой прыткий!

– Я не позволю! – срывающимся, дрожащим голосом изрек он.

 И это он еще не знал, что парадный портрет Белара Арота уже испорчен тем, что я пришпандорила на него аналогом суперкля свое свеженаписанное изображение.

– Что-о-о? – протянула я возмущенно. – Вы забыли, что говорите с нареченной Его Величества, возможно, с бедующей королевой?! Не в вашей компетенции мне что-либо запрещать!

Гордо вздернув подбородок, обошла мужчину и отправилась к месту своего следующего вандализма.

Все время, пока я малевала очередное любовное послание на мраморной стене парадного холла, главный дворцовый мажордом молча, тяжело вздыхая и, кажется, даже чуть поскуливая, стоял за принесенной мне Ивоном лестницей и, вероятно, мечтал столкнуть ее вместе со мной. Закончив выводить красные закарючки, гласящие, что мою любовь к Его Величеству ничто не разрушит, спустилась и высыпала из кармана ему в руки оставшиеся бумажные записки, напомнив, что он обещался их передать Белару.

Надо было видеть лицо этого несчастного: удрученный, растерянный и злой. Очень злой!

Идя в свои покои, понимала, что всю ночь меня будет нещадно грызть совесть. Решила, что как только покину отбор, пришлю Оранису письмо с извинениями. Длинное и витиеватое, как тут принято у высокородных. А сегодня нужно было готовиться к намеченном на завтра девичнику. И не думать о моем драконе, который все чаще и чаще вторгался в мысли, заставляя тоскливо вздыхать и осознавать, что я дико по нему скучаю.

– Уверена, что девушки придут? – спросила я, глядя, как Ладия наливает игристый напиток в большую серебристую, похожую на глубокий тазик, чашу.

Разработанное ее магом пойло переливалось радужными бликами, тихонечко шипело и чуть пенилось, распространяя приятный фруктовый аромат. Я бы такое пить, конечно, побоялась. Но подруга утверждала, что напиток безопасен, хоть и коварен: быстро пьянеешь.

– Уверена, – отозвалась Ладия. – Как только Волеонт отправится на свидание в Его Величеством, и распорядительница последует вслед за ней, чтобы контролировать происходящее.

– О, так она еще и за нареченными таскается на свидание? – удивилась я. – И зачем это лишнее колесо в телеге, позволь спросить?

– Это она только за хани Волеонт, как ты выразилась, таскается, – фыркнув, пояснила девушка. – Выказывает таким образом свое расположение. Следит, чтобы все шло, как по маслу.

Я на это только закатила глаза. Мне вот какая-то посторонняя женщина на свидании была бы не нужна. Глупость несусветная!

– А подружка Волеонт на нас не настучит? Не вызовет распорядительницу раньше, чем начнется настоящее веселье? – уточнила я.

– А она тоже будет тут! – снова поразила меня Ладия. – Кто же станет сам себя закладывать?

– Ей это зачем? – заявление вызвало настоящее удивление в моей задерганной душе. – Если Тифия узнает, что ее подруженька якшается со мной, то сожрет со всеми потрохами.

– Да затем же, зачем и всем остальным, – отозвалась Ладия.

Я вопросительно взглянула на рыжеволосую соратницу, давая понять, что не осведомлена о мотивах, движущих девушками, и, не удержавшись, стащила с одного из расставленных магом Силарон на всех горизонтальных поверхностях подносов канапешку с сыром и каким-то мяском.

– Все просто! – пояснила подруга. – Всем ясно, что хани Волеонт ставленница на роль королевы от высокородных. Ее поддерживает весь двор во главе с мои дядюшкой. А Белар явно положил глаз на тебя – хани, появление которой на отборе никто не ожидал.

– И с чего это такой вывод об интересе ко мне Его Величества? – перебила я подругу.

– Каньон Свиданий, помнишь? – усмехнулась та в ответ. – Только действительно сильные чувства могут настолько вывести дракона из равновесия, чтобы вызвать магический выброс. А благодаря этому происшествию о вашей тайной романтической встрече стало известно всем.