Весь этот день превратился в один страшный сон! Стоило мне только отогнать мысли о хани Эрсеи и попытаться погрузиться в дела, как я натыкался взглядом на очередное послание от своей истинной. Характерно сложенные треугольничком записки хоть и не попадали мне в руки, но валялись на столе у секретаря, в мусорной корзине, горели в огне камина в гостиной. Они были везде! Дракон требовал явиться к девушке и задать ей трепку, переведя разговор в горизонтальную плоскость. Со всеми вытекающими последствиями, включающими брачную церемонию. Сдержался еле-еле.

Спал плохо, мучимый тем, что так и не принял решения по муранскому вопросу, и измотанный борьбой со своими драконьими желаниями. А утром в мое окно влетели две записки от Ортин. Надеясь, что там извинения за вчерашнее, вскрыл. Нет! Там снова были признания. Дракон внутри довольно заурчал, словно говоря: «Отступись от предрассудков, забудь о проклятье, возьми свое, обрети счастье!»

Вызвал к себе распорядительницу отбора, понимая, что сам поговорить с Ортин не смогу. Если только увижу ее, учую звериным нюхом манящий аромат моей истинной, мы оба пропали. Дракон ее уже не отпустит! А это равносильно смерти для девушки.

– Хани Норут, – начал я, как только распорядительница появилась в моем кабинете. – Вы в курсе, что одна из ваших подопечных ведет себя недостойно?

– Недостойно, Ваше Величество? – озадаченно отозвалась женщина.

– Да, именно, – ответил я. – Она отправляет мне послания любовного содержания. И это не одно письмо, продиктованное порывом юной девичьей душа, а настоящее море писем.

– О, Ваше Величество! Это действительно недопустимо. В высшей мере не скромно! – отозвалась распорядительница. – Но, вероятно, девушка просто поражена Вашим образом до самой своей глубины души. Я поговорю, объясню, что ее поступок не украшает молодою нареченную. Кто же это заблудшее дитя?

– Хани Ортин, – сказал я.

– Ортин!!! – взвизгнула женщина. – Опять Ортин! Ваше Величество, боюсь, тут я буду бессильна! Эта девушка – настоящее наказание! Она… Она ведет себя возмутительно! Подрывает мой авторитет перед другими нареченными, подстрекает их на бунт! Дошло до того, что она заявила, что я не справляюсь со своими обязанностями, и меня необходимо заменить!

– Вот как… – пришло понимание, что Эрсея действительно развернула полномасштабную кампанию по организации собственного вылета с отбора. Видимо, решила, что если я на ее исключение не согласен, то меня должны к такому решению подтолкнуть.

– Ваше Величество, я не могу решать такие вопросы, – продолжила тем временем распорядительница. – Но хани Ортин необходимо исключить с отбора! Она недостойна нахождения здесь!

А вот и подтверждение моих мыслей. Я начинал не на шутку злиться на девушку. Что с ней не так? Я же уже сказал ей, что есть шанс нам быть вместе, если Плон разыщет следы владетельниц стихий. Или дело в том, что я ей противен? Может ли быть такое, что истинная не испытывает даже элементарной симпатии к своему дракону? Учитывая, что когда-то мои сородичи похищали своих избранниц, заполучая их таким образом против воли, вероятнее всего, может.

– Это действительно не Вам решать, хани Норут, – злясь, чувствую, как на скулах проступают чешуйки, как отрастают драконьи когти, выговорил я. – Идите!

Просто запер себя в кабинете. Потребовал принести еды, чтобы хватило и на обед, и на ужин, и не выныривал из моря бумажной работы до глубокой ночи. Долго медитировал, расставляя в собственной голове магические ментальные блоки, чтобы перед глазами не всплывало то и дело лицо хани Ортин, не застилала взгляд пелена воспоминаний и образов, где она на постели, с разметавшимися по покрывалу волосами. Для верности, целясь унять драконьи инстинкты, выпил сдерживающий настой.

День прошел спокойно. Падая в свою постель даже подумал, что смогу справиться со своей тягой к Эрсеи, сумею продержать этот неугомонный ураган на расстоянии.

А утром, выйдя из своих покоев, обнаружил новое любовное послание. Прямо на стене! На вараутском мраморе красной краской! Трое служащих, стоя на лесенках, усердно терли надпись жесткими щетками без какого-то заметного результата. Я сразу понял, чьих милых пальчиков эта работа. По кривым рунам, по наглости поступка, по смешной завитушке под одним из знаков…

Все ментальные блоки слетели вмиг. Мой дракон зарычал внутри, ноздри затрепетали: в коридоре еще ощущался ее аромат. Магия вскипела из-за смеси эмоций: я был и рад оттого, что чуял истинную совсем близко, и в бешенстве, потому что она никак не желала успокоиться, не давала мне время сделать все правильно, как надо, найдя выход из сложной ситуации, а если не найду, смириться с неизбежностью нашего расставания.

Крылья распахнулись за спиной сами. Чешуя проявилась не только на скулах, но и прошла волной вдоль позвоночника. Внутри кипел настоящий вулкан из… всего! Хотелось рвануть в окно и сотворить еще один каньон Свиданий!

– Пошли все прочь! – рявкнул я, чувствуя, как в челюсти становится тесно от того, что зубы меняют форму на по-драконьи заостренные, а в груди зарождается пламя.