Тьма. Абсолютная и непроглядная. Она окружила, спеленала своими сетями в тот самый миг, как яркая вспышка странного, необычного, какого-то интуитивно иного портала выбросила в неизвестность, ударив о что-то твердое. Некоторое неопределенное время просто лежала, стараясь восстановить дыхание, наполнить легкие воздухом, который оттуда начисто вышибло, сжимала большую, горячую ладонь Белара. Тепло его пальцев было словно спасительная нить, заставлявшая сознание работать, отгоняя тревожное забытье.

Постепенно стала ощущать свое тело, пульсирующую боль, нарастающее гудение стихий внутри меня. Почувствовала, что мы с Его Величеством оказались в каком-то помещении, потому как тут было достаточно тепло, а затхлость воздуха с запахом дерева и пыли, не нарушало даже малейшее дуновение ветра. Чуть придя в себя, попыталась подняться. Шорох моих движений оказался явственно слышимым. Это позволило предположить, что мы не в какой-то малюсенькой комнатушке, а в просторном помещении.

– Белар, – позвала я, нащупав его тело в темноте, поднимаясь на колени и наклоняясь, стараясь понять цел ли мой дракон. – Белар, ты меня слышишь? Ты жив? Белар…

Ответа не было. А я даже его дыхания не могла ощутить, не чувствовала биения его сердца. Нехорошее предчувствие пронзило внутренности, на секунду показалось, что он мертв, а я обречена. Потому как не желаю делать даже единственный вздох без него в этом мире.

– Ивон! – мысли бросились к единственному, кому могла безоговорочно доверять. – Ивон, помоги мне!

Ответом мне стал нарастающий звон в ушах, словно бы мысли мои, выскочив, ударились о стены и вернулись в черепную коробку, стали биться там.

– Не пытайся позвать своего мага, – женский голос прозвучал тихо, но для меня стал громом среди ясного неба. – Это место закрыто мощной магией. Сюда не пройти без приглашения, отсюда не позвать того, в ком нет нашей крови.

В помещении стали медленно разгораться огоньки, сперва тусклым светло-голубым светом, затем ярче, яснее, вырисовывая кристаллы разных размеров и форм, расставленные по периметру в несколько многоярусных рядов. Именно эти кристаллы и источали свечение. Мне же это позволило оглядеться, понять, что нахожусь в зале сильно напоминающем ритуальное место: в центре стоял квадратный камень, похожий на алтарь, рядом чаша полная воды, на стенах и деревянном полу узоры, изображения коленопреклоненных поз людей перед женщинами в ярких (синих, желтых, красных и зеленых) одеждах.

Закрутила головой, стараясь найти взглядом говорившую, но никого не увидела. Может мерещится? Оставив попытки увидеть того, чего нет, бросилась трясти Белара. Мужчина лежал тут же, на полу. Одежда на нем была изорвана, проглядывающая сквозь дыры кожа содрана и кровоточила, но не больше, чем обычные ссадины. Никаких сильных повреждений видно не было, однако, сколько бы я его не трясла, сколько бы не звала, мой дракон не отзывался, не открывал закрытых глаз, не подавал никаких признаков жизни.

– Неужели ты посмел умереть? – в сердцах, всхлипывая, прорычала я. – И бросил меня.

– Твой дракон пока жив, – снова тот же голос.

Резко поднялась на ноги, понимая, что это уже не галлюцинации.

– Где ты? – спросила я громко, поворачиваясь вокруг своей оси. – Кто ты? Покажись!

– Я здесь, – еще одна спокойная фраза.

Заметила, как один из кристаллов, особенно большой, стоявший в центре среднего ряда прямо за алтарем, засветился ярче, почти ослепительно, и рядом с ним, чуть впереди вырисовывался блеклый, полупрозрачный образ зрелой женщины в таких одеждах, в каких были изображенные на стенах, рождая в моем голове стойкую ассоциацию с призраком.

– Приветствую тебя, дитя! – сказала она, улыбнувшись.

Я отступила, настороженно глядя на это чудо-диво, судорожно размышляя, чем можно обороняться от бесплотного нападающего, если вдруг придется.

– Не бойся, дитя! – сказала женщина, видимо заметив мои метания. – Я – Верховная жрица Владетельниц стихий, и рада приветствовать родную кровь в стенах своего храма!

– Все Владетельницы стихий мертвы, – хмуро сказала я, вспоминая, что их тут, в Садариме, уничтожали много веков.

– Физически, да, – отозвалась жрица. – Но мне удалось сохранить некоторую форму нашего существования для себя и некоторых моих сестер здесь, в этом храме, заключив их души в кристаллах.

По обширному залу пролетело легкое дуновение, все огоньки замерцали, засветились ярче, и по периметру появились десятки похожих на дух Верховной жрицы образов различных женщин, таких же бесплотных, чуть голубоватых, хоть и менее ярких.

– Мы тут!

– Приветствуем!

– Мы существуем…

– Говорили с тобой…

– Рады…

– Ты справишься и возродишь…

– Верим…

– Ждали…

Они говорили наперебой, сливая свои голоса в неразборчивый тихий шепот, что не позволяли разобрать всего.

– Кроме того, одна Владетельница стихий еще жива в полном, привычном смысле этого слова, – гораздо громче произнесла Жрица. Все голоса тут же стихли. – И это ты.