Ступени закончились твердым земляным полом, бегущем вперед, в темноту узкого коридорчика. Мрак поглотил меня через несколько шагов, отрезая от пятна света, проникающего через открытую крышку люка. Ничего не было видно, выставила руки вперед, боясь упасть, споткнуться о какой-нибудь корень или камень. Кольцо на моем пальце засветилось, испуская серебристое сияние так нужное мне сейчас, чтобы осветить путь.

“Раулина еще жива!” – пронеслась мысль в моей голове. – “Все жрицы мертвы, потому что я разбила их кристаллы душ, а она жива…”

Коридорчик закончился через десяток шагов вставленной в прозерь каменной дверью. Ни ручки, ни зацепа, ничего, что могло бы помочь мне открыть ее не было видно. Шарила ладонья по шершавой поверхности судорожно, затравленно, потому как внутри меня бил невидимый набат тревоги, словно бы там, за этой каменной преградой происходило нечто ужасное и непоправимое, то, что я должна была предотвратить, пока еще не стало слишком поздно. Хотела пройти, попасть туда, в эту сокровищницу, но никак не могла. На глаза навернулись злые слезы, ударила сжатыми кулаками по поверхности, чувствуя как к горлу подступает ком обреченности.

– Разбей мой кристалл, – раздался тишайший шепот в голове. Я узнала этот голос. Раулина. – Проход откроет только магия. Ты не управляешь своей. Разбей кристалл и выпусти магию, что удерживает подобие моей жизни. Это поможет!

– Но ты умрешь… – ответила я мысленно.

– Я давно уже мертва. Это жалкое подобие существования не для меня. Я приняла его только, чтобы не дать Жрице однажды воспользоваться той, что унаследует мой дар. Ты не поддалась ее речам и уговорам, а значит мой путь окончен. Разбей кристалл, не жалей о моем уходе. Давай! - Эта почти мольба убедила меня.

Сжала руку в кулак и со всей силы ударила им о каменную преграду. Боль разлилась по пальцам, приливной волной обдав до самого плеча. Камень в кольце хрустнул и осыпался из оправы, выпустив серебристое свечение. И помогло! Каменная дверь совершенно бесшумно отъехала в сторону. Я ворвалась в драконью сокровищницу, бросилась, как в омут с головой, чувствуя нутром, самим своим сердцем, душой… Не знаю! Чем угодно! Что мне нужно туда! Сейчас! Сию секунду! В этот самый миг! Или уже не стоит входить никогда…

Белар Арот

Опера… Скучнейшее действо на свете. И именно на него притащила меня Эрсея, моя истинная. За что такое наказание? Но еще больше разочаровало, что поговорить с Эрсеей во время представления не было никакой возможности. Стараясь дотерпеть до конца действа, надеясь, что разговор получится во время запланированной прогулки, я, кажется, задремал под звуки этих тоскливых оперных завываний. Громкие овации заставили вынырнуть из забытья. Тоже захлопал, стараясь сохранить лицо и сделать вид, что внимательнейшим образом слушал все, что происходило на сцене.

Вот только опера оказалась не самым неприятным сюрпризом, преподнесенным моей нареченной. Прогулка нам предстояла не по городским улочками, как я предполагал, и даже не по ближайшему парку, а по кладбищу. Древнему столичному кладбищу. Это место вызывало какое-то странное отталкивающее чувство, желание обойти его за тридевять земель, а еще лучше, облететь. Вступать за черные кованые ворота не хотелось из-за какой-то внутренней, неоправданной, ничем не подкрепленной, но замораживающей кровь в венах, дрожи. Сразу вспомнилось, что отец тоже терпеть не мог этого древнего погоста и, если приходилось проезжать через город, старался выбрать путь наиболее от него удаленный.

– Древнее столичное кладбище? Это место Вы выбрали для прогулки? – старательно скрывая свои неприятные ощущения, поинтересовался я. Еще несколькими фразами попытался намекнуть Эрсеи, что это вовсе не то пространство, где стоит проводить время.

Но девушка была непреклонна, вздернула миленький носик, что-то выдала о памятниках и шагнула вперед по тропинке. Оглянулся на магов, которые, стараясь оставаться максимально незаметными, составляли нашу охрану, и, убедившись, что они следуют за нами, пошел следом за Ортин, внутренне стараясь убедить себя, что на кладбище уж точно никто не помешает нашему разговору.

Стоило пройти несколько метров, как что-то в лице моей нареченной неуловимо изменилось: отхлынули вспыхнувшие было на щеках краски, взгляд стал рассеянным, отрешенным, походка тягучей, словно бы она ступала не по земле, а шла по колено в воде, в чертах прорисовалась задумчивость, тревога. Возможно, тут было что-то, что она хотела мне показать? Какое-то важное для нее место?

– Куда мы идем? – спросил через несколько минут.

– Туда… – ответила хани Ортин тихо.

– Надеюсь, это путешествие скоро закончится, – раздраженно заявил  я.

Какое-то неприятное предчувствие вертелось в груди, не давая покоя.

Дорожка под ногами, петляя и  вертляво изгибаясь, привела нас к старому, покрытому мхом и овитому плющом склепу. Готов был поклясться, что он словно бы вырос из-под земли, потому что еще каких-то два шага назад этого строения видно не было. Ортин судорожно вздохнула, затряслась, словно бы увидела призрака.