Да, такое случалось считаные разы, и скорее, служило поводом, но сам факт такой возможности говорил о многом. Поэтому все, кому не лень, пользовались услугами наёмников. Те, как правило, в большинстве своём состояли из простолюдинов, которых было не жалко пустить в расход. Да и чего жалеть, когда они даже не члены твоего рода.

Я думал, что в виде арены будет какой-нибудь спортивный комплекс, созданный под цели проведения магических поединков. Но я никак не ожидал увидеть целый небоскрёб в пятьдесят этажей.

— Анна, а мы точно не ошиблись местом? — спросил я, глядя на это стеклянное здание, которому, кажется, не было конца и края, особенно с того ракурса, откуда стояли мы. — Это здание больше похоже на какой-нибудь офис крупной корпорации. Ну в крайнем случае — на элитную больницу. Но уж никак не на место, где проводят бои.

— Это здание представляет собой комплекс, включающий в себя всё, что только возможно, — уже стоя напротив здания, объясняла мне слуга. — Отели, рестораны, парки, развлекательные центры, кинотеатры, библиотека, галерея искусств и многое другое. Арена тут служит не более чем дополнением к общему числу предлагаемых услуг.

— Вот оно что, — кивнул я, уже по-новому оглядывая здание. — Любопытное решение. Я так понимаю, сюда стягиваются аристократы со всей столицы?

— Я бы так не сказала, — покачала головой Анна. — Скорее, просто зажиточные простолюдины, которые не знают, как ярко и красочно провести свой отдых. Местная знать предпочитает обходить это место стороной, тем более, оно создано корпорациями без участия аристократов, потому и существует в таком виде. И да, местная арена пользуется популярностью.

— А почему так? — решил задать я уточняющий вопрос.

— Тут крепкие барьеры, которые постоянно обновляют и поддерживают. Они способны выдержать заклинания вплоть до восьмого круга, — Анна принялась загибать пальцы, перечисляя причины. — К тому же рядом постоянно находятся целители, готовые моментально оказать помощь. Ещё тут есть отдельные наставники, которые за отдельную плату обучают всех, кто желает и пройдёт их отбор.

— Наставники? — приподнял я бровь.

— В основном отставные наёмники, которые могут научить полезным приёмам и умениям. Очень ценятся простолюдинами, но и аристократам тоже может быть полезно, — переведя взгляд на шедших мимо нас простолюдинов, пожала плечами девушка. — Особенно если в роду есть нехватка сильных магов.

— И разумеется, всё это не могло обойтись без букмекеров? — предположил я.

— Верно, и суммы часто переваливают даже за сотни миллионов рублей. Правда, надо понимать, что это средний ценовой эквивалент за артефакты, пилюли, акции и многое другое, — моя слуга демонстративно скрестила руки на груди. — Но прежде всего, на арене участвуют те, кто хочет заработать себе престиж сильного бойца.

— Тогда понятно, — едва заметно ухмыляясь, ответил я.

Озвучивать очевидное уже не требовалось. И так было понятно, что раз здание создано корпорациями, то и арена создана больше для наёмников, которые хотят проявить себя перед аристократами, чтобы попасть к ним в слуги.

Да и думается мне, тут показывают достижения в технике и снаряжение, в первую очередь обкатывая их на добровольцах-наёмниках. Поэтому тут нет настолько жёстких ограничивающих правил боя — они не настолько ценный ресурс для страны.

Правда, предполагаю, что для страны и самого императора они были той ещё головной болью. Да, например, такие, как моя сестра служили на благо своего государства, выполняя помимо того, что поручал глава рода, ещё и задания от императора (разумеется, не без одобрения нашего отца), и никогда не принимая заказы на устранение родов, если только это не запрашивало само государство.

Всё-таки тех же изменников хватало во все времена, и всегда нужны были специалисты, которые смогут их остановить. Хотя, сомневаюсь, что подобное попадает в официальные сводки.

Однако же были и такие одарённые, которые становились просто костью в горле. Они мало того, что могли убивать наследников родов, а в некоторых случаях уничтожать целые рода, но к тому же занимались перевозкой самой разной контрабанды и устраивали теракты против мирных жителей, подрывая авторитет власти.

Одним словом, всё зависело от того, как этих наёмников использовали. В случае нашей страны, они, скорее, причиняли больше вреда, чем пользы. А так, похоже, император решил подсократить их ряды, раз уж он не мог протолкнуть полноценный закон, чтобы полностью прекратить их деятельность в стране.

Очень сомневаюсь, что при всех запретах на дуэли это место вообще могло вполне открыто существовать без поддержки сверху.

— Поэтому я не очень горела желанием, чтобы вы сюда приходили, — с тревогой в голосе сказала Анна. — Молодой господин, я верю в вашу силу, но от несчастного случая никто не застрахован. Местные бойцы даже не подумают сдерживаться в бою.