Впрочем, думаю, я и сам быстро узнаю обо всём на балу.

Больше не тратя время попусту, мы отправились прямиком туда.

После аукционного дома Суворовых, я посчитал, что меня будет сложно удивить архитектурой, обширными территориями, садами, статуями и всем остальным, что лишь подчёркивает богатство рода. Однако я в очередной раз обманул свои ожидания.

Сначала я не сразу понял, почему от поместья, в котором проходил бал-маскарад, веяло таким мраком. Потом стал обращать внимание, что вокруг либо не было растительности на деревьях (мне это не показалось странным, осень же), однако чем дальше мы шли, тем больше я обращал внимание, что тут вообще нет ярких цветов.

Мраморная плитка сделана в серых тонах, растительность на кустах багряных и тёмных оттенков… Даже свет фонарей и окон поместья очень тускло освещал двор, словно бы пытался ещё больше омрачить это место.

— Больше на дом ужасов похоже… — вслух прокомментировал я, следуя за слугой поместья.

Анна, Тимофей и Вадим следовали позади меня в качестве уже моего личного сопровождения. Правда, хода дальше определённой границы им не будет.

Что чуть порадовало — размеры поместья были не такими уж большими, поэтому мы достаточно быстро добрались до дверей. Причём, как я мог судить по количеству автомобилей на парковке, которая осталась далеко позади, мы пришли едва ли не последними, хотя я пришёл на полчаса заранее оговорённого в письме срока.

— Господин, — из дверей показался седой дворецкий, в элегантном костюме, и сразу же поклонился мне. Что ж, видимо, чтобы не разрушить моё инкогнито, хотя догадаться, кто есть кто, для опытных слуг не составило бы большого труда. Впрочем, в чужое поместье со своим уставом не ходят. — Мои подопечные проведут ваших слуг в комнату отдыха. Вас же я попрошу следовать за мной, к остальным гостям этого вечера. Только я буду вынужден попросить вас не покидать сам зал и не подниматься на верхние этажи поместья. У моей госпожи есть секреты, которые она не хотела бы выставлять напоказ.

— Это относится ко всем гостям? — с подозрением спросил я его.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул старик. — Это общее правило для всех гостей сегодняшнего вечера.

— Благодарю, что предупредили, — коротко кивнул я, после чего дворецкий развернулся и утончённой походкой пошёл вперёд.

Спустя не более минуты, мы оказались в довольно просторном и ярко освещённом зале. Быстро оглядев его, я приметил больше трёх десятка гостей (все, разумеется, в масках на разный манер и форму исполнения), и примерно столько же слуг.

— Наш приём, конечно, не может сравниться с императорским балом, где собираются тысячи гостей, а празднество длится неделями, но и у нас есть чем удивить, — рассказывал мне дворецкий, изящно показывая рукой на один из подносов со странными фиолетовыми шариками, который в это время пронёс мимо один из слуг. — Это шариковый виноградный сок. За счёт умелого приготовления алхимиками, сохраняет прохладу даже спустя несколько суток хранения в тёплом месте. Очень освежает. Есть и шарики с алкоголем, они более янтарного оттенка, однако попрошу быть с ними аккуратными. С ними чувство опьянения приходит с большим запозданием, что может привести к не очень приятным ситуациям. Также…

Дворецкий ещё десять минут водил меня по коридорам поместья, где навстречу нам попадались в большинстве своём лишь слуги. И только иногда встречались другие гости, которые предпочли общаться вдали от основной толпы.

Дворецкий всё это время рассказывал о тех или иных блюдах, которые сегодня можно попробовать. Затем он начал показывать картины на стенах поместья, их историю и то, что они символизируют, затем объяснял, почему был выбран бал-маскарад (если кратко, то чтобы примерить на себя чужую личину и позволить гостям себя вести чуть раскованней, ведь их личности скрыты), после чего оставил меня наедине с собой.

Мы как раз к этому времени вышли к бальному залу, где и была основная часть гостей. С первых же мгновений я приковал к себе несколько взглядов, но на этом по большей части всё обошлось.

Гостям этого вечера я был несильно интересен, поскольку их взгляды были прикованы либо к яствам на столе, либо к противоположному полу. Некоторые даже не стесняясь, открыто флиртовали друг с другом.

Маски будто позволили им попробовать себя в другой роли, а не только аристократов, которых каждый знает, особенно если они ходят на одни и те же мероприятия.

Тут стоит подметить, что большинство собравшихся были моими ровесниками, и благодаря тому списку, который мне дала Анна, я знал, что большого веса у них в семье нет и вряд ли будет. Так что в этом плане сборище всех этих людей, да ещё в рамках приглашения члена семьи Львовых, смотрелось весьма интересно и загадочно.