Впрочем, нужного эффекта по итогу я всё равно добился. Она признала меня равным себе. Другой вопрос, что ей вообще потребовалось от меня и почему именно я? И что она имела в виду, когда говорила, что я такой же, как она?

Что ж, придётся спрашивать прямо и не ограничиваться её полунамёками. Иначе мы ещё можем очень долго кружить вокруг да около. Мне это надоело!

Сидя за одним столом перед братом, Кира была вынуждена признать, что он смог её удивить. Не каждый день видишь, как человек спокойно, не проявляя страха, встречается с кошмаром, имеет устойчивость к специальному яду, от которого нет противоядия, и при этом каким-то образом рвёт нити маны, будто это тоненькие нитки для шитья. Такое на её практике происходило впервые.

Ко всему прочему, он никак не отреагировал, когда увидел множество манекенов и кукол, подобно людям, стоящих в коридорах в закрытой от гостей части поместья. А ведь она прекрасно помнила, как даже представители боевого крыла слуг до сих пор сторонились их.

Нет, тот Евгений, каким она его запомнила, ни за что бы такое не смог провернуть. Либо же он всё это время скрывал свою истинную натуру, а теперь решил показать клыки. Таких на востоке вроде как называют «затаившимися драконами».

С другой стороны, его ход достоин члена рода Львовых. Пусть у них и такая звучная фамилия, но члены семьи ещё те хитрецы и редко, когда демонстрируют свою силу напрямую. Ну, может, кроме Виктории, но она поэтому и пошла путём магического мечника, так что её в расчёт можно не брать.

Только что толку с такого не признанного всеми «гения»? Так называемых «затаившихся драконов» на самом деле много, и лишь единицы достигают момента, когда могут взмыть в воздух, а не быть навсегда прикованными к земле.

В будущем да, возможно, брат принесёт пользу своим умом и талантом к магии, если он, конечно, есть. Только хватит ли времени дождаться этого дня? Вопрос, на который у неё нет ответа. Да и вряд ли кто-то может сказать наверняка, особенно с учётом того, что показал ей Евгений.

Одно сейчас можно было сказать наверняка — взять брата в свои нити не получится. Сегодняшняя встреча это наглядно показала.

И дело даже не в том, как он к ней подготовился и избавился от всех ловушек. Если бы она захотела навредить, то делала бы это совсем иначе, не оставляя даже малейшего шанса выкарабкаться из западни. Уж плести свои нити Кира умела.

Брат показал, что в нём течёт настоящая, неразбавленная кровь Львовых. Уж ей ли не знать, что такие, как она сама, не поддаются манипуляциям. Разве что в близнецах она была не до конца уверена. Всё-таки у них с детства не всё в порядке с головой. Однако они, скорее, исключение из правил из-за своей магии. И тем не менее, они тоже дети их общего отца.

— Не люблю ходить вокруг да около, — недовольным голосом заговорил Евгений после того, как слуги покинули комнату, оставив обоих наедине. О том, что при этом весь разговор слышит её личная слуга, готовая вмешаться в любой момент, брату было знать необязательно — обычная предосторожность. — У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на полунамёки и пустую болтовню. Так что спрошу прямо: что это было и зачем я тебе нужен? И что ты имела в виду под тем, что я похож на тебя?

Наглости с их последней встречи у него, конечно, прибавилось. А вот желание говорить прямо никуда не делось — возможно, в нём начинала играть кровь их отца, которая раньше в младшем отпрыске их рода не проявлялась?

Хотя, если так посудить, у отца схожий характер. Он тоже остр на язык и любит говорить всё без утайки. Если бы не это, глядишь, и у рода сейчас было бы меньше врагов. С другой стороны, отец это использовал для того, чтобы избавиться от противников и сделать род ещё сильнее.

Так или иначе, но сейчас братец стал чересчур наглеть. Надо его слегка осадить, иначе разговор выйдет совсем не таким, как она планировала. Впрочем, он уже пошёл не совсем так.

— Братец, ты находишься в моём доме, но корчишь из себя недовольного, — нейтрально ответила девушка, не показывая никаких эмоций. — Я ясно дала тебе понять в письме, что ты мог прийти ко мне в качестве гостя, и в ответ ты бы получил радушный приём. Но ты сам согласился пройти проверку. Кое-что ты мне смог показать и удивить, но сейчас это ничего не меняет. Не надо делать вид, словно я бросила тебя в ловушку. Я тебя здесь не удерживаю. Можешь покинуть поместье, и мы оба сделаем вид, что ничего не было. Но хочется ли тебе этого?

Евгений почти не изменился в лице. Лишь немного приподнял правую бровь, будто чему-то удивившись или о чём-то задумавшись после её слов.

Ответ брата не заставил себя долго ждать.