Я толкнул дверь, и над головой зазвенел приятный перезвон колокольчика. Мой подарок трактирщику, когда немного встал на ноги. Из кухни выглянула повзрослевшая за это время младшая дочь трактирщика, приветливо улыбнувшись, помахала рукой и скрылась на кухне, оповестив окружающих:

— Там Бьёрн!

Улыбнувшись, я сел на скрипнувшую под моим весом лавку, с ностальгией обведя взглядом пустой зал. Неужели всего чуть меньше двух лет назад я мыл тут полы и бегал, разнося пиво?

— Давно ты не заходил, — поприветствовал меня вышедший с кухни Эрхард и сел напротив, поставив большую кружку пива.

— Дела, — усмехнулся я, с наслаждением делая первый глоток.

— Говорят, ты собираешься покинуть селение? Надолго? — спросил толстяк, погладив, кажется, ставшую ещё более пышной, бороду.

— Кто знает, — пожал плечами. — Но рано или поздно вернусь, и, надеюсь, пока меня не будет, Эрну никто не будет обижать.

— Смеёшься что ли, — фыркнул мужчина. — Она алхимик, маг, нужный в селении человек. Ещё и свой, местный.

— Залётные авантюристы могут доставить проблем, — вздохнул я.

— Не переживай. Есть наши мужики, плюс баронские. Если кто начнёт чудить, мигом на место поставим.

— Кстати, про дом Феликса никто не спрашивал? Долго стоит без жильцов, ветшает.

— Все кому нужно — знают. Но нет пока достаточно большой группы новичков. Жди.

— Да мне-то что, — лениво отмахнулся я. — Хотя немного удивлён. Сначала мой дом простаивал, теперь этот. Такое ощущение, что людям перестали требоваться деньги. Ни одной большой ватаги новичков за последние месяцы не появлялось!

— Война намечается. Всех способных держать оружие выметают, — пожал плечами Эрхард.

— Она всё время намечается, сколько я себя помню, — недоверчиво фыркнул я.

— Как будто ты себя долго помнишь, — хмыкнул толстяк. — Раз до сих пор не началась, значит, бойня будет знатная. Будь уверен.

— Ну, возможно. Просто долго уже слухи все эти ходят.

Между прочим, война с королевством, откуда пришла Элеонора. Обычная такая, рядовая феодальная война за серебряные рудники на границе, которые были у них отжаты около тридцати лет назад. Именно такая версия событий на слуху в трактирах.

Впрочем, если вспомнить историю принцессы, возможно, там есть что-то ещё. И именно поэтому готовится то, что готовится, выметая всех умеющих сражаться. В любом случае, от нас это на другом конце страны, и меньше всего кто-либо из властей заинтересован в разрушении бизнеса охотников. Зелья нужны, особенно если впереди действительно война.

Бородач усмехнулся и объяснил ещё пару моментов:

— Сейчас золотое время для охотников. Приток новичков низкий, конкуренция среди отрядов небольшая, спрос на зелья большой. Просто богатей и всё. А вот после мясорубки останется много народу, который хлынет к нам в поисках лёгких денег. Так что не считай, что сейчас всё, как обычно. Сейчас хорошо.

— Тебе лучше знать, — согласился, делая ещё глоток пива. — И всё же, присмотрите за сестрой тут.

Он только собирался ответить, когда прозвенел колокольчик, и в заведение завалилась команда рыбаков.

— Привет, хозяин. Здарова, безумец! Пива нам! Сегодня гуляем!

Я отсалютовал мужикам кружкой, смотря, как они рассаживаются. Эрхард только вздохнул и, поднявшись, пошёл на кухню. Для него начинался рабочий вечер, я же слушал разговоры, приветствовал новых посетителей и тихо пил пиво.

Принесли закуску, гренки и куриные крылья, которые я начал с удовольствием вкушать вместе с пивом. А потом не маленького поросёнка, Впрочем, его вместе с деревянным блюдом и бочонком пива потащил домой. Устроим сегодня небольшой прощальный пир, раз уж так всё складывается. Да и Норе будет полезно, чтобы в норму придти.

Дом встретил меня тишиной, расставив кушанья, я вышел во внутренний двор. Где увидел, как принцесса остервенело вколачивает свои обмотанные тряпками кулачки в боксёрскую грушу.

Понаблюдав пару минут, довольно пробормотал про себя:

— Справится.

И прошёл мимо, начав растапливать баню. Раз не очень понятно, что меня ждёт в пути, нужно воспользоваться всеми благами цивилизации, пока есть возможность!

К тому моменту, как всё было готово, пришла Эрна. И подхватив уставшую, тяжело дышащую принцессу, затащила с собой в баню. Не знаю, что они там обсуждали, но вышла аристократка повеселевшая и задумчивая.

После них вволю попарился и я, наконец, полностью расслабившись. Хотя, как сказать, полностью? В голове опять начал звучать невнятный шёпот, и, стоило закрыть глаза, проносились видения, транслируемые скверной. Подняв перед собой руку, поморщился.

Вены начали чернеть, сигнализируя приближение к финальной фазе заражения. Если останусь в деревне, счёт до срыва пойдёт на дни. Можно отсрочить тренировками, но на текущем уровне массы и силы скорее сердце откажет, чем я выведу скверну.