Парень был рад. Возвращаться под стены Бродно он больше не хотел. Месть за брата? Ради этого он уже потерял друзей, выкинуть ещё и свою жизнь? Кому от этого станет лучше? Всё, что хотелось молодому аристократу — это оказаться дома, обнять мать, сестёр и, наконец, расслабиться. Победят и без него.

Родной город встретил раненого воина запахом моря, тёплыми объятиями причитающей матери, криками сестёр и рукопожатием отца. И вдоволь навоевавшийся парень расслабился, позволяя выпитому зелью быстрее восстановить организм.

Он отдыхал. Правда, в отличие от времени до войны, больше с книгой в руках или разговорами с отцом о хозяйстве и политике, чем на весёлых пьянках с друзьями. Единственный раз он позволил себе напиться, лишь когда рассказал родичам мёртвых друзей о судьбе их сыновей.

Купил себе полную броню и набор боевой алхимии. На это его сподвиг один с диалог с отцом, когда они сидели вечером возле камина с вином в руках. Тогда он спросил старшего родича:

— Как думаешь, на что надеятся бунтовщики? Одни, в осажденном городе, на острове, где никто не сможет им помочь.

— Не знаю, — отрицательно покачал головой тот. — На помощь извне?

— Так ведь неоткуда ей появиться. На реке только деревни и Вышгород, а мы не пропустим к ним наёмников. Да и даже если они пройдут, на сколько людей им хватит денег и на какой срок?

— А с чего ты взял, что они на что-то надеются, сын? Весь их выбор — это умереть в бою или просто умереть. Чернь загнана в угол, а в такой обстановке даже крысы будут сопротивляться. Всё правильно делают наши, полгода или год осады — и они начнут дохнуть от голода.

— Вроде всё верно… — с сомнением протянул парень. — Но не похожи они на тех, кто уверен в собственной гибели: слишком рационально сражаются. Добывают снаряжение, пропускают через бои максимальное количество народу. Как будто к чему-то готовятся.

— Единственное, что они могут — это атаковать нас, в попытке обеспечить себе выход к морю, — предположил отец и, усмехнувшись, добавил: — Пусть попробуют, очень смешно выйдет.

— Смешно тут никому не будет, отец. Особенно, если они бросят против нас свою тварь скверны.

— Да перестань, — отмахнулся мужчина. — Мы можем выставить тысячу воинов сходу, без подготовки. А если дать время собраться, то и намного больше.

— Ты не видел, как это бывает, — только и покачал головой сын.

Они ещё поспорили в тот вечер, но, в итоге, парень купил себе новый доспех. И потихоньку начал тренировки, сбросив налёт благости и покоя.

Первым звоночком стало прибытие в город большой ватаги орков. Три с лишним сотни здоровых, обвешанных оружием клыкастых мужиков. Официально они остановились на отдых, пополнение припасов и ремонт кораблей.

Прогуливаясь по улицам, слишком часто Ажинай стал ловить на себе полные ненависти взгляды. Чернь вдохновилась примером Бродно, и уже пропало несколько высших. Пьяные одиночки выходили из таверн и больше их никто не видел. Стража искала, но как-то лениво, что само по себе было показательно, раньше в подобном случае перевернули бы весь город.

Пару дней парень провёл как на иголках, заставляя укреплять имение, проверять ставни и засовы, старался не отпускать никуда мать и сестёр одних. Но в тот момент, когда забил тревожный колокол, неожиданно для себя полностью успокоился.

Неспешно надел доспехи, опоясался саблей и колчаном, натянул тетиву на лук, подхватил мешочек с зельями и вышел во двор. Суетились отец и мать, с любопытством по сторонам смотрели младшие сёстры.

— Что слышно? — спросил юноша отца.

— Прискакали всадники, говорят от Бродно к нам идут два корабля.

— Схожу, посмотрю, — кивнул воин и, неспешно ступая, отправился к реке.

Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как поднимается цепь на реке, перекрывая путь паре судов. Начался обстрел лучниками, стали разноситься команды, заскрипела поворачиваемая катапульта. Но слишком долго, и корабли, игнорируя обстрел, приняли вправо, подходя к берегу.

Следом, с первого корабля в высоком прыжке взвилась фигура в знакомом доспехе, обрушившись на берег. И тут же метнулась в сторону катапульты, убивая всех встреченных по пути. Несколько десятков человек не смогли остановить монстра, как и обслуга катапульты.

Оглянувшись вокруг, молодой аристократ бросился в сторону кораблей, крича по пути:

— Не дайте им высадиться! Всеми мёртвыми богами заклинаю!

Его услышали. Правда, к сожалению, с обеих сторон, и сразу три стрелы отскочили от доспехов. Бросившись в сторону, он спрятался за колодцем и стал посылать стрелы в заскрипевшие днищем по песку корабли. Собравшиеся на берегу аристократы составляли строй щитов, копий и мечей, готовясь встречать незваных гостей.

Может это малодушно, но Ажинай, несмотря на хорошие доспехи, лезть в строй не планировал. Слишком часто он уже видел, что бывает с такими плотными построениями, когда атакует тварь скверны.