Долго ждать не пришлось, через пару минут начали выходить готовые к рейду охотники. Поздоровавшись, я пристроился в общую колонну, двинувшуюся на выход из деревни.

— Боишься? — со всегдашней усмешкой спросил идущий рядом Курт.

— Тварей? Не особо. Только подвести остальных.

От этого зависело, возьмут ли меня в следующий рейд и, соответственно, моё финансовое положение. Это меня беспокоило больше, чем если мы наткнёмся на какую-нибудь тварь.

— А зря. Или тебе вампира не хватило, чтобы понять, что всё серьёзно? — нахмурился белобрысый.

— Достаточно было и простого гоблина, вампир уже был перебором, — постарался отшутиться я.

— Твари такого уровня — это смерть подобного нашему отряду или целому поселению. Не советую к подобным относиться так просто только потому, что вы смогли убить одного, — не принял Курт моего тона. — Специалисты, подобные мастеру Ингельвину, мало где есть, да и так это было чудом.

— Если постоянно бояться, то в лес можно и не ходить, — отбросив шутки, пожал я плечами.

— Как будто где-то ещё мы ещё столько заработаем, — угрюмо буркнул рядом Тико.

— Кстати, пацан, ты, наверное, не слышал, но в селении начали говорить о том, что деревню пора переносить дальше от леса, — добавил Курт.

— Меня магистр учит, он говорил, — вздохнул я. — Вроде не в первый раз уже переносят?

— Дважды переносили за последний век, но в этот раз рядом замок. Дорого, — тяжело уронил слова головой Тико.

— Последние нападения говорят о том, что если мы так и останемся, то не сегодня, так завтра нас сомнут. Уже будет наплевать на деньги, — не согласился с ним белобрысый охотник.

— Ты же понимаешь, на чьи деньги барон будет строить новый замок, — скривился я. — И такие нападения довольно прибыльны.

— Вампир оставил после себя достаточно трупов. Что дальше? Дракон? Мёртвый бог? — продолжал стоять на своём охотник.

— От дракона отобьёмся, наверное, — неуверенно пожал плечами я. — Да и они больше на юге встречаются.

И не так уж редко, кстати. Среди драконов довольно много случается потерявших разум от скверны, таким огромным ящерицам не очень хорошо живётся без маны. Они просто слишком большие, чтобы жить на суше, отсюда вылезает целая куча болезней, лечить которые без алхимии на основе скверны практически нереально. Зелья на основе обычной маны придётся пить чуть ли не вёдрами. Вот и вступают на скользкий путь.

— Они не нападают по одному. А если скверна уже последние мозги сожрала, то подобная тварь почти на уровне вампира, — продолжал стоять на своём Курт.

— Ты не прав. Ящерицы сильные, большие, но подобной скорости и близко не имеют. Раны не залечивают, — начал спор с товарищем Тико.

Я же шёл рядом и слушал. Хотя был согласен, что вампир намного опаснее, но, опять же, подобных тварей единицы. И чем сильнее тварь, тем менее она свободна в своих перемещениях. Скверна, это, всё же, дико изменённая, с рядом специфических свойств, но энергия. И этой самой энергии вампир даже на своё существование расходует огромное количество.

Если он окажется очень далеко от концентрации скверны, через несколько дней развалится на куски. А вот дракон совсем другое дело, если мутации не зашли слишком далеко. Правда и нападать на поселение ящерица будет в самом крайнем случае. Те же гоблины, вампиры и прочие твари просто по природе такими созданы — как средство геноцида.

В том же нападении на деревню, после которого я очнулся, орду изменённых животных собрал гоблинский шаман, которого шлёпнули охотники. И на самом деле именно разумные твари несут основную опасность.

Тем временем наш отряд уже давно шёл по лесу. И с каждой сотней метров охотники всё внимательнее смотрели по сторонам. Идущие впереди коротко свистнули, и мы остановились, ожидая, пока один из тройки вернётся к нам.

— Плеть. Двадцать шагов впереди, — коротко отчитался охотник перед Феликсом.

Тот усмехнулся и поманил меня к себе.

— Знаешь, что такое «Плеть» и как с ней работать?

Я прикрыл глаза и по памяти оттарабанил:

— Бриония плотоядная, реагирует на звук и тепло. Способ охоты: отростки с ядовитыми шипами обхватывают жертву и вводят яд, постепенно раскрываясь. Образуют вокруг жертвы кокон, в котором и происходит процесс переваривания. Коренья и узлы содержат скверну, также ценятся ядовитые железы. И сам яд.

— Да-да, именно, оно. Что с ней делать знаешь?

— Отростки занять чем-нибудь, а потом обрезать? — пожал я плечами. — И переработать?

— Займись. Курт, проконтролируй, — приказал старший охотник.

Белобрысый кивнул, и мы прошли вперёд, пока он не показал мне на вьющиеся по земле лианы. От обычных их отличал только тёмный, почти чёрный цвет и, сейчас почти незаметные, выдвигающиеся шипы.