Нахмурившись, я сосредоточился на своём ощущении скверны. И не ошибся, от магистра шёл ровный уверенный поток. С недоверием оглядев алхимика, воскликнул:

— Что случилось, магистр?

— Случилась старость, юноша, — вздохнул алхимик. — Всё остальное побочные — эффекты.

— Вы, вроде, ничем не болели. Зачем сразу скверна?

— Почувствовал? Растёшь, — прищурился старик и добавил: — Я ничем не болею только потому, что постоянно лечусь. И моих скромных сил больше не хватает, пришлось прибегнуть к последнему средству. И вообще, юноша, ты знаешь, сколько мне лет?

— Семьдесят? — неуверенно произнёс я.

Я правда не знаю, Ингельвин не очень любит рассказывать о своей жизни. Учить чему-то, демонстрировать широту своих познаний, да. Но не личное о себе.

— Сто двадцать, — усмехнулся старик.

— Однако… — протянул я, по-новому взглянув на магистра. — А вы говорите, что магию учить бесполезно!

— Не бесполезно. Опасно, — покачал головой тот, смотря на ревущее пламя в камине.

— Как будто мне имеет смысл думать про опасность, на моём-то уровне заражения, — скривившись, произнёс я и подкинул несколько поленьев в огонь.

Мы помолчали пару минут, думая каждый о своём, а потом старик осторожно поинтересовался:

— Ты по-прежнему планируешь пережить откат, а потом открыть источник?

— Как будто у меня есть выбор!

— Ты можешь уехать далеко от заражённых земель и довольно долго поддерживать баланс скверны. Может выйти прожить даже дольше, чем после отката. У тебя очень удачная реакция на заражение, ты восстанавливаешься.

— Может быть. Но сорваться обратно я могу всегда, а так есть хоть какие-то шансы прожить нормально хотя бы лет десять. В любом случае, что вы хотели от меня?

Он прищурился и, пожевав губу, бросил:

— Мне нужно, чтобы ты отложил откат и сопроводил меня вглубь заражённых земель.

Я замер, пытаясь осмыслить сказанное. А после выстрелил вопросами:

— Насколько далеко? Зачем? Почему я?

— Несколько дней пути минимум. До ближайшего узла с полным перекрытием естественного фона скверной. Я не собираюсь помирать от старости и знаю, что делать. Мне просто нужна возможность сбить кристаллизацию скверной, а там я смогу вылечиться.

— От старости? — недоверчиво спросил я.

— Уж поверь, один раз я это уже делал, — с превосходством усмехнулся старик.

— В любом случае, почему не нанять отряд? Вам не откажут.

— А зачем, когда есть ты? Сильнее, быстрее, с прекрасным чутьём скверны, эффективнее, чем отряд охотников. Если надо, меня на закорках способен донести, — отмахнулся он и жёстко, уверенно добавил: — И ты мне должен за обучение и потраченное на тебя время.

Скрипнув зубами, я возмущённо уставился на магистра. Вот тебе и бесплатное обучение премудростям обработки ингредиентов и доступа к библиотеке. Старый жук явно планировал что-то подобное сильно заранее.

По-хорошему стоило бы его послать нахер. Опять идти в лес, потом ещё полгода пытаться вывести заразу из тела и души. Не хочу! А с другой, я ему действительно должен, его обучение — залог моей дальнейшей безбедной жизни. Но старик вполне осознанно просит укоротить и так не очень долгую жизнь ещё на несколько лет.

— Источник я тебе активирую бесплатно, как только мы вернёмся и ты будешь готов, — добавил он, видя мои сомнения. — Да и со здоровьем и откатом помогу, у меня, как ты понимаешь, большой опыт.

— Когда вы хотите выходить? — всё же сдался я под весом последнего аргумента.

— Месяц. Нужно кое-что подготовить.

— Хорошо. Пойду я, магистр. Зайду на днях, обговорим подробнее.

Он благодушно отмахнулся и посильнее укутался в плед. А я вышел на улицу и поднял голову вверх, наслаждаясь видом двух лун. Мне страшно. Я боюсь потерять разум, но и умирать молодым совсем не хочу. Мне нужна помощь для преодоления отката, реабилитации, обучение магии. Вроде, всё логично.

Но только почему так мерзко на душе и скребётся уверенность, что совершаю большую ошибку?

Я проснулся поздно, но вместо того, чтобы бежать умываться и завтракать, остался лежать в кровати, смотря в потолок. Ничего не хочу. Достало. Верчусь, тренируюсь, пока не начнут трещать кости, учусь премудростям алхимии. А, в итоге, просто сжигаю свою жизнь, причём совсем не фигурально выражаясь.

Столько времени потрачено, чтобы привести себя в норму, и всё ради чего? Похерить это за пару дней? Но и отказать старику не могу. Вздохнув, я завернулся в одеяло, попытавшись накрыться с головой и отгородиться от этого дурного мира с его проблемами. Буду лежать и ничего не делать весь день. И пофиг на всё!