По залитой кровью траве скреб ногами подранок, вцепившись в торчащее в груди копьё. Сделав пару шагов, снёс головы недобиткам и, вырвав копьё из трупа, повернулся к стоящим позади спутникам.

— Отлично, — усмехнулся и изобразил аплодисменты Ингельвин.

— А ведь, честно говоря, не верил Норе, когда она рассказала, как вы познакомились, — сглотнув, проговорил побледневший Мартин, оглядывая побоище. — Думал, преувеличивает.

Не отвечая практиканту, я прошёл ближе к стоянке и, осторожно минуя разросшиеся побеги, проверил сохранность имущества. Судя по всему, гоблины успели испортить только одну подготовленную лежанку. Что характерно — мою.

Тяжело вздохнув, я вернулся за алхимиками и, жестом, велел им подходить. Пока они обустраивались, оттащил трупы гоблинов подальше. А следом стандартно, костёр, ужин. Они легли дремать, а я опять сидел у костра, изредка задрёмывая под звуки того, как в лесу кто-то, всё же, лакомится оставленными гоблинами.

Спутники тревожно вздрагивали во сне. Может, от почти неслышного им довольного рычания, но, думаю, скорее, от кошмаров. При такой плотности скверна начинает влиять уже на всех.

Утром они проснулись хмурые, злые, явно не очень-то хорошо отдохнув. И, через силу запихнув в себя завтрак, начали лениво собираться. Всего вторая ночь, а уже так устали… Надеюсь, сегодня мы сможем дойти до стоянки. Я даже забрал рюкзак у Мартина, не желая нагружать его дополнительно.

Тем не менее, с частыми перерывами и внимательно смотря по сторонам, мы шли дальше. Километр, пять, двадцать. Очередной привал.

— Я больше не смогу, нужно отдохнуть, — тяжело рухнув на землю, простонал рыжий.

Старик рядом с ним молча уселся на поваленное дерево и криво усмехнулся. Как бы магистр не бодрился, я прекрасно видел выступившую испарину и посеревшее лицо с запавшими глазами. Скверной от него било всё сильнее. А ведь нам ещё и работать на месте…

— Недалеко осталось, там отдохнёте. Просто в лесу ночевать нельзя — сожрут.

— Мы дойдём, — простонал парень и сделал несколько глотков воды из фляги.

Немного полежав на земле, он достал склянку с зельем и, сковырнув пробку, примерился выпить.

— Стой! — приказал я. — Алхимию на скверне тут не вздумай принимать!

— Она чистая, на моей мане. Просто придаст сил, — отмахнулся он и опрокинул в себя содержимое пузырька.

Через пару минут он уже вовсю хрустел сухарём, запивая его водой. А спустя полчаса мы отправились дальше. Стремительно начало темнеть, и я всё ближе чувствовал вокруг пятна скверны. Сместившись на бок от алхимиков, настороженно направил копьё на густые кусты возле тропы и застыл. Раздался шорох, шипение, и длинное тело начало отступать в другую сторону. Змея. Здоровенная.

Следующие два часа я бегал вокруг охотников, отпугивая монстров. Пришлось даже принять бой с ящерицей размером мне по пояс в холке. Удалось попасть с первого раза копьём в голову на встречном движении. После этого с хищниками стало немного проще, они стянулись к бесплатному обеду, оставив нас в покое.

На стоянку мы вошли уже ночью под светом лун. Двигающиеся как марионетки алхимики дошли до своих лежанок и практически сразу уснули. Ужинать они уже были не в силах.

Я же внимательно проверил периметр из ловушек и достал флакон с зельем. Это «снотворное» на основе «вонючки» и яда плётки. Для обычного человека — лютый яд, да и мне после него хорошо не будет. Но иначе ночь я тут не выдержу. Скривившись, выпил половину содержимого и, тщательно закрыв флакон, убрал его в рюкзак.

В голове зашумело, начало тошнить, скачком выросла температура. Смахнув выступивший пот, я улёгся на лежанку, завернувшись в одеяло. Начало потряхивать и знобить. Через несколько минут меня просто выключило.

Очнулся от того, что меня трясли за плечо. Открыв глаза, вяло спросил магистра:

— Что?

Он взглянул мне в глаза и, кивнув своим мыслям, спросил:

— Экстракт «Вонючки»?

— Он.

— Ладно, приходи в себя, — раздосадовано поморщившись, произнёс алхимик.

Они начали заниматься лагерем, а я пытался собрать разбегающиеся мысли в кучу. По мышцам прокатывалась судорога, стреляли боли в разных частях тела. Впрочем, через пару часов я оклемался достаточно, чтобы поесть, а там уже был готов вести спутников на место ритуала.

— Фон, конечно, и тут уже очень сильный, — отметил Ингельвин, когда мы вышли из лагеря.

— На месте ещё лучше, — напряжённо ответил я, бросая взгляды и вслушиваясь в лес вокруг.

Чутью скверны тут уже доверять не стоило, слишком велик общий фон. Только глаза и уши.

На месте всё было, как раньше. Овраг с частично выровненной площадкой, щедро прикрытый со всех сторон высаженными мутировавшими растениями. Тут скверна скопилась ещё лучше, меня начало немного потряхивать.

Алхимик довольно прищурился и, повернувшись к нам, стал раздавать указания: