— То есть всё просто ради денег? Ничего больше? — с досадой поинтересовался я. — Но зачем тогда убивать? Мне же без разницы, кто будет в деревне главным алхимиком, ты или Ингельвин. Да и как ты собираешься возвращаться обратно в одиночку?

Он остановился, поигрывая кинжалом, действительно задумавшись. Бросил взгляд на магистра, начавшего активно вертеть головой. Вышел из ритуального круга и, подхватив моё копьё, вбил его старику в грудь, пришпилив к земле.

Тело сейчас активно впитывало скверну и, судя по всему, через несколько минут получился бы вполне бодрый монстр. Не срослось.

— Под зельями усиления и выносливости я быстро миную самые опасные области. И мне поможет вот это, — провёл он рукой по колбе. — Никто из местных тварей не станет связываться с таким сильным средоточием скверны.

В этот он прав, скверной било от колбы очень сильно. Кажется, какая-то культура грибов, способная вместить такое количество заразы. Не думаю, что надолго, но ему это и не нужно. Главное выйти из леса. Впрочем, есть нюансы…

— Не дойдёшь. Я пробивал только одну тропу, и даже если ты с неё не собьёшься, тебя убьют растения. Они слишком тупые, чтобы бояться концентрации скверны.

— Хм… — протянул Мартин, потеребив мочку уха. — Старик же как-то собирался отсюда выйти без тебя? Значит и я смогу.

— Магистр в лес много лет ходил, у него были шансы. Ты же не дойдёшь и до следующей стоянки.

— Набиваешь себе цену? Жить очень хочется, да? — с пониманием усмехнулся рыжий. — Сюда мы дошли без особых проблем, на память и умение читать следы я не жалуюсь.

С этими словами он вырвал копьё из скребущего руками по древку тела старика и рубящим ударом отделил ему голову. Глянул на копье и, встряхнувшись, поделился:

— Отличная штука эти зелья усиления!

Парня накрыло эйфорией от выросших возможностей. Сейчас ему кажется, что он готов горы свернуть, а уж такая мелочь, как пройти, нет, пробежать до безопасных областей — действительно кажется плёвым делом.

— Ты же алхимик, должен знать, что под ними мышление не совсем адекватно, если не иметь привычки, — мягко проговорил я и, максимально громко для своего состояния, выкрикнул: — Думай трезво!

Он окинул меня внимательным взглядом, особенно руки с порезанными вдоль венами, покрытыми запёкшейся кровью.

— В любом случае, ты мне в таком состоянии не помощник, а ждать, пока ты придёшь в себя, времени нет. Это опаснее, чем идти самому. Так что прощай!

— Жаль тебя, дурака. Но ты сам решил умереть, — тихо произнёс я.

— Себя пожалей, — сплюнул он, делая шаг ко мне и поднимая копьё. Но, остановившись на полпути, привлечённый шумом в кустах, начал поворачиваться вправо, вскидывая копьё. Впрочем это было уже неважно.

Просто потому, что в него прилетело бревно.

— Вот дурак… — протянул я, смотря, как с хрустом сломанных костей тело улетает из ритуального круга как раз под сработавшую плётку.

За плотными зарослями ловушек и паутинки мелькнуло чёрно-зелёное тело, и на тропу вышла туша ящера.

— Спасибо, Крайг, — тихо поблагодарил я дракона.

— Ты говорил, что будет только пробой на демонический план, я не ждал полного переноса! — недоверчиво произнёс ящер, рассматривая ритуальные круги.

— Как будто со мной делились подробностями, — вяло ответил я, пытаясь сесть.

Не получалось. Тело было до сих пор частично парализовано. Дракон же внимательно осматривал ритуальный круг, аккуратно нависнув над ним тушей и стараясь ничего не повредить. Через полминуты начал быстро командовать:

— Мне нужны твои руки! Тут всё нужно собрать, не упустить ни страницы рунного массива. Обязательно зарисовать основные контуры.

Втянув воздух, он прикрыл глаза, оценивая магические эманации, и восхищённо дополнил:

— Это прорыв в современной магической науке и исследованиях использования скверны в стационарных конструктах. Старик гений!

— Как видишь, ему это не помогло, — кивнул я на безголовый труп.

— Нельзя быть великолепным везде! — отмахнулся ящер. — А желание жить сильнее прочих.

Собственно, он это очень ярко демонстрирует, смиряясь с животным существованием в лесу ради того, чтобы вырвать у природы хотя бы ещё десяток лет существования. Но драконам со скверной немного проще, они изначально магические существа.

— Когда ты ко мне пришёл с просьбой помочь, подстраховать, подобного я не ожидал, — пророкотал ящер, а у меня на груди сомкнулись когти, поднимая с земли.

Немного возни и я оказался у него на спине, вяло пытаясь устроиться удобнее. Но он сам прижал мне ноги крыльями, а после, аккуратно развернувшись, понёс в направлении лагеря.

В первый раз я оказался у него на спине. Не любят они это. Но передвигаться по лесу на трёх лапах ещё хуже. Мы минули лагерь и через десяток минут оказались возле родника, где он мягко положил меня на землю.