— Я лежал парализованный со вскрытыми венами. Если нужно — покажу руки.

— После, — отмахнулся маг. — И так видно, что ты сильно ослабел. Продолжай.

Я описал разговор с Мартином, умолчав о пробое в мир демонов. О желании студента занять место магистра в деревне.

— Да, такой разговор был, — усмехнулся Вальтер. — Старик подходил, говорил, что если не вернётся, пусть его лаборатория уйдёт новичку, а взамен тот продолжит его работу.

— И вам это не показалось странным? — с любопытством спросил я управляющего.

— Старик имеет право на причуды. Заслужил, — равнодушно пожал плечами тот.

— А как ты выжил? Студент явно не собирался оставлять тебя в живых.

— Зря, он бы не дошёл до деревни, — опередил мой ответ барону алхимик.

— У меня была страховка. Размером с сарай и крыльями, — усмехнулся я.

— Допустим. Дальше.

Подчиняясь приказу, я рассказал про появление бывшей богини. Её слова, возможности, то, как она подтвердила собственную личность.

— Это уже какие-то сказки, — хмыкнул Вальтер.

— Она придёт за мной. Тогда и увидите, какие это сказки, — устало ответил я управляющему.

— Зачем ты ей сдался? Если она так сильна, как ты говоришь? — прищурился барон.

— Мой случай показался ей интересным, и она слишком глубоко залезла мне в голову. Перенапряглась. И я её очень нехорошо и некрасиво ранил, прежде чем мы сбежали. Она отомстит.

Высказавшись, я устало замолк, наконец, получив возможность заняться своим куском жареного мяса, который совсем остыл, пока я работал языком.

— Что скажешь, Альберт? — спросил местный владетель у мага.

— Мы не сможем это проверить, только если организовывать экспедицию к ядру. Но насчёт богини — это вполне возможно.

— Я бы не хотел идти. Если она будет там, достаточно будет взять меня под контроль, и обратно никто не вернётся. Но если действительно нужно, готов провести отряд. Но, повторюсь, это опасно.

— Мы услышали тебя. Доедай и можешь быть свободен. В ближайшие дни узнаешь наше решение.

Я только кивнул, продолжая быстро насыщаться. Видно, что им нужно поговорить без моих ушей. Прожевав последний кусок, я стёр мясной сок хлебом и допив пиво, поднялся.

— Ваша Милость. Господа, — поклонился я аристократу с помощниками.

— Иди. Порадуйся сюрпризу дома, — усмехнулся барон.

Я любопытствовать не стал, и через пять минут уже шёл к деревне. Хоть вкусно поел и лично для меня важного не разболтал. С плеч спала тяжесть, но понятно, что ещё возникнут вопросы.

Впрочем, пофиг. Придумаю что-нибудь.

Выкинув из головы заботы, поспешил домой. Открыв калитку и зайдя во дворик, я только хмыкнул, увидев свет в окнах. Потянув на себя дверь, вошел в сени, где, поставив копьё в стойку, скинул с плеч рюкзак. И, наконец, повернулся к стоящим в дверях девушкам.

А после раскрыл объятия и, выйдя вперёд, негромко сказал:

— Здравствуй, сестра.

— Это ты. Ты и правда вылечился!

Смахнув выступившие слёзы, невысокая голубоглазая блондинка шагнула ближе, обнимая меня. Шмыгнув носом, подняла взгляд, всматриваясь в моё лицо, и тихо добавила:

— Здравствуй, медвежонок.

— Не плачь, всё хорошо, — мягко произнёс я, обнимая сестру.

— Я не верила. Боялась, что вообще умер. А ты жив и больше не такой, каким был.

Она немного отстранилась, провела рукой по доспеху, а следом я ощутил прохладную ладонь на шраме на щеке.

— Кто это тебя так? Разрез слишком ровный для когтей.

— Его ударили мечом, — ответила сестре вместо меня Элеонора.

— Это когда вы познакомились? — бросила на аристократку злой взгляд Эрна.

— Да, — спрятав глаза в пол, ответила та.

Я же отступил назад и начал снимать снаряжение, развешивая его на манекене. Защита ног. Наручи, наплечники, кираса. Шлем и стёганка.

— Ты уже не медвежонок, а самый настоящий медведь, — зачарованно произнесла Эрна, когда я остался в одной рубашке.

Следом прикрыла глаза и замерла. И я ощутил слабую волну магии, устремившуюся в мою сторону. Сестра побледнела, как только смогла интерпретировать результат поверхностного сканирования. Без сил опустившись на табурет, опустошённо пробормотала:

— Как же так, брат….

— Благодаря скверне я вылечился. А остальное — это просто цепь глупых случайностей и моей неопытности, — пожал я плечами и мягко добавил: — Ты не плачь, лучше прожить десять лет нормально, чем сорок овощем. Я не жалею.

Она потёрла глаза и, обведя интерьер сеней, попутно выполняющий роль лаборатории, полюбопытствовала:

— Ты занялся алхимией?

— Совсем немного. У меня есть доступ к ингредиентам, почему бы не попробовать?