– Ну и к чему все это? – недовольно проворчала она. – В неподвижную мишень любой дурак попасть сможет. В бою никто не будет ждать, пока я ноги правильно поставлю!

Умная девочка, верно говорит.

Баяр вернулся к костру.

– Так и с лошади ты по первости падала, – негромко, с насмешкой сказал он. – А потом привыкла к ней, словно ты кох, которого в младенчестве на коня посадили, да на коне и вырастили. Так и с луком: сначала услышь его, почувствуй, сделай своим другом, а потом уже без него и жизни не будешь представлять.

О да, и с женщиной так же. Пусть услышит, почувствует… а потом и полюбит. Если очень повезет.

Женька вздохнула и выстрелила еще раз. И снова – в цель. И еще раз. Неужели, как он и сказал – подружилась с луком?

– Иди завтракать, пора в путь. Спешить нам некуда, но и сидеть на месте нет смысла.

Женька ехала рядом с Баяром и мучительно размышляла. Ситуация явно складывалась не в ее пользу. Странный. Готовит сам, ночью не тронул. Когда подошел к ней утром, прикоснулся – она едва удержалась, чтобы не бросить лук и не растечься по нему всем телом. Хотелось расслабиться. Потерять контроль. Сдаться на милость победителя. Но он даже не позволил себе ничего лишнего, только поправил ее стойку и отошел. Неужели все-таки она ошибалась? Не нравится ему?

Стоп, Евгения как-вас-там, ах да, Александровна (отчество ей дано было наобум, поэтому для Женьки никакого значения не имело), а какая вам вообще разница, что от вас нужно Баяру? Зачем – нравиться?

Женщине от мужчины – одни проблемы. Мужики женщин непременно пытаются подмять, командовать ими, лишить сил и голоса, превратить в покорных рабынь. Ничего хорошего ей внимание и интерес Баяра не принесут. И все же отчаянно хотелось, чтобы он ее заметил!

Поздравляю, Евгения Александровна. Вы влюбились. Право, не стоило. Вырывайте из себя это чувство с корнем, пока еще не поздно. Не позволяйте к себе притронуться, будьте противной и гадкой, чтобы ни один мужик даже не подумал увидеть ваши слабости, понять вашу дикую тоску по теплу и нежности.

Кто считает, что детдомовские девочки не мечтают о розовых соплях, телячьих нежностях и ванильных пони, тот в корне не прав. Где-то внутри каждой живет надежда, что это она – та самая, одна из десяти по статистике. Которой повезет. У которой будет настоящая семья, дети, муж, дом и кошка. Кошка – обязательно. А еще лучше – большая собака. Теплая, пушистая, которую всегда можно обнять. Каждая детдомовская девочка – как маленькая разбойница из старого советского мультфильма. Ей очень нужен кто-то, в кого можно уткнуться и поплакать. И губы, которые хочется ловить губами, очень нужны.

Но с годами понимаешь, что эти желания очень, очень опасны. Они делают тебя слабее. Доверять в этом мире вообще никому нельзя, нет таких людей, которые не воспользуются твоей слабостью. В том мире – она и правда не встречала ни одного подобного человека. Даже ее лучший друг Костик периодически таскал у нее деньги и ценные вещи, но он был болен, и Женя всегда прощала. Единственный ведь, практически брат.

А здесь… Аасор ей помогал совершенно бескорыстно. Лечил ее, кормил, сохранил ее тайну. Удивительно! Листян – эта девочка вообще ее любила, Женька понимала это ясно. За что? Вот уж чудеса! Просто за то, что Женька – это Женька, кажется, от осознания этого внутри становилось тепло.

Баяр то и дело оборачивался, наблюдая за женой. Ему очень хотелось узнать, о чем она думает. Лицо у нее было нежным, мягким, на вечно сжатых упрямых губах мелькала улыбка. Что она пережила в жизни, отчего стала такой… закрытой? От кого пряталась? Ему казалось, в его руках она словно степь под дождем – оживает, меняется, расцветает.

Женщина, жена. Чего он от нее хочет? Женился – понятно. Был порыв спасти от неминуемой расправы глупого мальчишку. Была жалость – прекрасно он понимал, что Дженна ляжет под хана, хочет она того или нет. И это ее сломает, как сломало Элию. Дженай был своим, Баяр нес за него ответственность. Но было и большее. Жадность? Пожалуй что так. Такая женщина – и кому-то другому? Нет, не отдаст. Восхищение? О да! Она – достойна. Его всегда восхищали сила и упорство, он выбирал в свою сотню самых лучших, самых наглых, самых отчаянных. Но она не была наглой, она была именно что упертой. Как самый лучший лук – можно его гнуть, а он распрямляется. Как тетива – упруго бьет по пальцам, способна и стрелу в полет послать, и искалечить неловкого стрелка. Как кинжал – может удобно лечь в ладонь, а может перерезать горло, смахнуть с себя капли крови и сверкать на солнце дальше. Да. Если он сумеет заполучить ее всю, целиком – лучше жены и выдумать невозможно.

И сразу понятно, чего он хочет: ее доверия, ее силы и ее слабости. Ее женственности и ее стойкости, которые он привык находить только в мужчинах. Надо научиться пользоваться этим новым оружием – женой.