– Баяр-ах, дозорные обнаружили следы иштырцев! Совсем недалеко!

Впору было взвыть от разочарования. Какие уж тут мысли о детях, если ему совсем не позволяли остаться наедине с женой! Теперь вот – иштырцы. Он прямо сейчас поедет, уничтожит их отряд и на всю ночь уединится с Дженной в шатре. И никто больше не посмеет ему помешать, вот так-то!

Впрочем, о детях и мечтать пока не стоило. Дженна была не готова. Он и сам это понимал, да еще и Листян влезла с непрошеными советами.

Утром к нему подходила вся такая виноватая и встревоженная.

– Баяр, слушай. – Сестра пылала от смущения. Что натворила? Мало ему Дженны и ее страхов, еще и Листян. – Мне очень неловко, но… я должна тебе сказать.

– Да говори уже.

– Это про Дженну.

Он молча смотрел на нее, ожидая.

– Она спрашивала у меня, как можно сделать так, чтобы не было ребенка.

– И что ты сказала?

– Ну… про отвары. Врать не стала.

– Хорошо.

– Хорошо? – с возмущением переспросила Листян. – Ты вот так спокойно говоришь? Разве ты…

– Лис, – тихо перебил ее Баяр, – помолчи. Все, что происходит между мной и моей женой, вообще не касается никого.

– Но я твоя сестра, твоя семья!

– Да? Тогда, сестра, расскажи, когда у тебя с Нараном свадьба? А в постели он тебя устраивает? Не обижает?

– Баяр! – Девушка прижала ладони к пылающим от смущения щекам. – Мы с ним… ничего не было!

– Ах да. Он же мне рассказывал, что ты неприступна. Тебе не кажется, что это неправильно? Ты попросту парню голову морочишь, да? Некрасиво, Лис.

– Не твое дело!

– Вот как? – Баяр пристально на нее посмотрел. Просто посмотрел, но Листян все поняла, поджала пухлые губы и отвернулась недовольно.

– Я поняла. А с отварами-то что делать?

– Дай ей все, что она попросит.

– Но ведь…

– Это только наше с ней дело.

Листян закатила глаза и, бормоча про себя что-то явно для него нелестное, ушла. Вот же… кошка любопытная.

На следы иштырцев поехал смотреть сам, Дженну с собой взял – уж очень чутко она «слышала» врагов. Судя по вытоптанной земле, врагов было немного, но и не мало: ударный отряд в пять десятков голов. Что иштырцы – понятно сразу. Кони у них небольшие, неподкованные, очень быстрые. Тактика врага известна давно: налететь тучей, ухватить что-то и раствориться в пыли. Это – если во вражеском стане есть мужчины. А если они находят беззащитных женщин и детей – тут не спешат. Вырежут всех, кого смогут, утащат все, до последнего клочка ткани.

Вероятнее всего, этот отряд – тот самый, что давеча разграбил стан Бурута. Их явно заметили, но не полезли в бой. А значит, уставшие и с добычей. Самое время – догонять.

– Пять десятков коней, – сказал Баяр своим людям. – Их надо поить. Самим нужно как-то кормиться. Да еще много всего награбили: шатры у них, ткани, утварь всякая. И смотрите: следы овец, коз и буйволов, причем немало. Значит, медленно двигаются. Догоняем.

– Баяр-ах, да как мы найдем-то их теперь? По следу? Ты на небо посмотри! Тучи со вчерашнего дня ходят, да какие! Не дураки иштырцы, выбрали такое время. Того и гляди гроза начнется. И потом смотри: расходятся следы. Скотина в одну сторону, а кони в другую. Если скотину сложно упустить, то кони явно к реке направились, там по воде – и сгинули, след их давно остыл.

– А ты бы за кем пошел, Тугай?

– За стадом.

– Вот. Там нас и ждут. Явно в ловушку заманивают, помнишь – как у черных камней. Мы за конями поедем. Да, Дженна?

Женька, разглядывавшая следы и пытавшаяся представить масштаб добычи, удивленно подняла голову: а ее-то он зачем спрашивает? Но раз вопрос задан, нужно ответить.

Прислушалась к себе и кивнула:

– Мне кажется, они в одной точке должны сойтись. У нас кони свежие, сытые. Нам бы догнать этих вот стрельцов, что с женщинами воюют.

– Да. Скорее всего, следы стада овец приведут туда, где нас будет ждать куда больше пятидесяти воинов.

– Так и второй след тоже может вести в ловушку, – подал голос доселе молчавший Наран. – Возможно, они специально, зная твою славу, разделились. Дескать, куда б ни пошел – везде засада.

– Направо пойдешь – коня потеряешь, – пробормотала Дженна. – Налево пойдешь – голову потеряешь.

– А если они наших женщин вырежут, пока мы за ними гоняться будем? – внезапно спросил Тугай.

– А тут просто все, – вдруг ухмыльнулся Баяр. – У нас нет стана. Четыре шатра да два десятка женщин спрятать в траве гораздо проще, чем сотню коней. Наран сейчас пойдет и займется этим. А мы – в погоню за конными.

– А почему Наран? – возмутился молодой воин.

Женька едва удержалась от дразнилки «потому что ты рыжий».

– Потому что я знаю, что ты спрячешь всех так, что никто не найдет, – серьезно ответил Баяр. – Ты умеешь.

Женька вспомнила, как они вдвоем с Нараном ползали вокруг стана иштырцев, и согласилась: этот – умеет.