У Эррана я спрашивать постеснялась, ведь вдруг он решит, будто бы я собираюсь сбежать. Хотя… была бы возможность, я бы сбежала, не раздумывая.

Мы вместе с царем зашли в теплую и душную темноту, но через несколько шагов мои пятки уже касались не деревянного пола, а мягкой травы. Открыв глаза, я увидела небольшое озеро, поверхность которого покрывали кувшинки и ряска. Вокруг озера толпились плакучие ивы, они пригибались к воде, словно желали напиться.

Но, главное, не было тишины. Птицы пели на разный манер, а в отдалении улавливалось слабое движение, даже мелькали едва различимые тени, которые, правда, держали дистанцию и не подходили к озеру, словно вокруг него была воздвигнута невидимая преграда.

Честно, я была даже рада, что не оказалась в эпицентре бурной лесной жизни. Просто я еще не готова к встрече с существами, которые, по мнению здравого смысла, вообще не должны существовать.

Эрран направился к воде, и мне оставалось лишь догадываться, какую цель он преследует. Рыбалка? Плавание? Стирка?

— И сколько всего в лесу этих озер? — я пошла следом за ним.

— Главных — пять. И каждое озеро особенно по-своему, оно отличается либо своими жителями, либо свойствами. — лесной царь остановился у самой воды. — Не подходи близко.

— Почему? — после его слов я попятилась назад на всякий случай.

Он не ответил, продолжая смотреть на гладь воды до тех пор, пока над ней не показались головы.

«Русалки!?» — пронеслась мысль.

Но я ошиблась. Из озера выходили девушки на самых настоящих человеческих ногах, а потом с ловкостью забирались на ивы, при этом они, посмеиваясь, бросали на нас с Эрраном любопытные взгляды. Их длинные волосы переплетались с ветками и развевались на ласковом ветру, как шелк.

Но они были достаточно далеко, чтобы удалось их хорошенько разглядеть. Эрран же даже не обратил на них внимание, продолжая кого-то ждать. И вот наконец из воды вынырнула еще одна, тринадцатая девушка и двинулась к нам. Наверное, она была главной, потому что все остальные затихли и даже опустили головы.

Если Эррана еще можно назвать человеком, то ее нельзя, а все благодаря угловатому подбородку, аккуратным маленьким рожкам на голове и оранжевым глазам. Она притягивала и отталкивала одновременно. Отталкивала змеиной улыбкой, но притягивала красотой.

Она была такой красивой… Блестящие красные волосы вместе с водой струились по всему белоснежному телу. Да за такую фигуру я бы многое отдала…

В этот момент я пожалела о том, что решила не переодеваться. Да я же выгляжу, как пугало! Чувство собственной никчемности безжалостно въелось под ребра. И почему они здесь все такие красивые? Я понимаю, они не люди, но это не честно… На их фоне моя самооценка уже начала прискорбно карябать плинтус, намереваясь под него провалиться.

Красноволосая остановилась напротив Эррана и, прижав, ладони к груди, поклонилась. Взгляд же она не опустила, продолжая горделиво смотреть прямо в его глаза. Казалось, она даже не заметила моего присутствия.

— Господин, рада твоему визиту. Но как его объяснить? — ее голос звучал женственно и отдаленно напоминал журчание воды.

— Ты знаешь причину. — Эрран холодно усмехнулся.

— Мрр… Я так и знала, что ты соскучился по своей маленькой … — она шагнула к нему и кокетливо провела острым коготком по рубашке.

Эрран не отстранился и с мрачным любопытством следил за ней. Красноволосая тем временем придвинулась ближе и привычно потянулась к его губам. Видно, что она это проделывала это уже много раз, судя по уверенным хозяйским движениям.

Я же в этот момент топталась на месте и хотела провалиться под землю от неловкости, а потом, спохватившись, отогнала от себя эту мысль. Не хватало еще, чтобы Лес снова подслушал мое желание и отправил в гости к чертям.

Зато я поняла, что зря предположила о том, что Эрран может быть асексуален, девушки у него явно были… Да еще какие.

А еще я не знала, что должна делать. Эрран ничего не говорил о том, как нужно себя вести, когда с ним флиртуют лесные красотки. Наверное, ничего? Стоять столбом, пока они наобнимаются? С какой целью он меня вообще сюда притащил!? Посмотреть на то, как они хорошо смотрятся вместе!?

Неловкость, злость и почему-то разочарование заскреблись в груди.

— Хочешь отвлечь меня? — Эрран перехватил ладонь девушки и отстранился, избегая ее поцелуя.

— А у меня разве не получается!? — она приподняла голову и замерла, почти касаясь губами его подбородка. — Ты выглядишь уставшим, хочешь, я помогу тебе расслабиться, как раньше? — ее вторая рука настырно скользнула вдоль его живота и потянула за пояс.

«Буэээ» — я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Мы пришли по делу. — произнес Эрран.

— Мы? — переспросила она, нахмурившись, и наконец посмотрела в мою сторону, заставив сердце пропустить удар. Одного ее взгляда, холодного и злого, хватило, чтобы пригвоздить меня к месту. — Ах, да. Как же я могла забыть. Почему ты пришел? И почему ты привел ее?