— Безумие? — хрипло спросил он, отстраняясь и любуясь моим покрасневшим лицом. — Можем его продолжить. — он вдруг смутился и взглянул на меня с бесконечным трепетом. — Если позволишь.

— Позволю. — поспешно ответила я.

А потом мы одновременно расхохотались. Напряжение лопнуло, как мыльный пузырь. Мы смеялись до слез. Я спросила:

— У тебя вообще точно когда-нибудь что-то было? Мы ведем себя, как два подростка.

— По-твоему, это плохо?

— Нет, почему? — я провела по его щеке. — Но, наверное, мы не можем так просто уйти с вечера?

— Почему? Мы же ушли, значит, можем. — Он подмигнул, совсем как мальчишка, а вовсе не лесной царь. Мы посмотрели на звездопад, который был виден из окна, и позволили себе полюбоваться им какое-то время, томительно растягивая момент.

Потом Эрран дотронулся до завязок моего платья, затем рукой провел по спине и очертил ягодицы. Внутреннее пламя разрасталось, и я буквально сгорала изнутри.

Мы балансировали на грани, а потом сорвались. Эрран поднял меня, а я обхватила ногами его талию. Несколько шагов, и мы повалились на кровать. Одежда невыносимо мешала. Эрран застонал. Я схватилась за его рубашку и дрожащими руками начала расстегивать пуговицы, а руки Эррана скользнули по моим ногам, и его пальцы начали возбуждающее массировать внутреннюю сторону бедра.

Я глубоко и прерывисто вздохнула. Одежда исчезла, и между нашими телами не осталось никакой преграды.

Эрран развернулся и опустил меня на кровать, нависнув сверху. Пальцами я исследовала его тело, запоминала каждый изгиб, каждую мышцу. Собственное наслаждение не так распаляло жар внутри, как бесконечная нежность Эррана и влюбленность, хрупкая, но всепоглощающая, которая впитывалась в каждую нервную клетку.

Жжение и неприятная боль быстро притупились другими ощущениями, новыми, незнакомыми. Я терялась в прикосновениях, близости Эррана, его запахе, в смешанных дыханиях.

— Я не хочу тебя отпускать, — хрипло прошептал он.

— Так не отпускай, — я прижалась к нему с порывом раствориться в лесном царе и навсегда поселиться в его сердце, как он поселился в моем. — Пожалуйста, Эрран, только не отпускай.

Он поцеловал меня, вкладывая в это прикосновение всю бурю эмоций, которые испытывал в тот момент, я запуталась в них, потонула в противоречивости, но поняла, что готова вынести все ради него, разгадать любую загадку.

— Ты еще должен показать мне… — я задохнулась от взорвавшегося внутри напряжения, которое начало рассеиваться, наполняя меня, — показать мне пятое озеро… Ты же покажешь мне?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Мы прижались друг к другу, как самые настоящие влюбленные. И если то была роль, то мы были лучшими актерами. Эрран укрыл нас холодным одеялом и поцеловал меня в макушку.

— Мне Рози рассказала историю твоих родителей, — показалось важным это сказать, — она сказала, что твоя мама была очень красивой звездной нимфой, и отец не смог вынести разлуки с ней. Мне жаль.

Эрран печально улыбнулся, но эта печаль была светлой, почти не приносящей боль. Он прижал меня еще крепче к себе и прошептал:

— Для нас любовь несильно отличается от яда, но сейчас я начинаю понимать слова отца о том, что она того стоит.

Я развернулась, чтобы видеть его прекрасное лицо, которое за несколько месяцев стало роднее своего собственного, и поцеловала его губы, пытаясь доказать, что и для меня, простого человека, любовь была подобно яду, который не только убивал, но и воскрешал, заставляя жить и чувствовать.

А звезды за окном все падали и падали, разгоняя темноту и принося покой.

Но расслабляться и позволить безграничному счастью расцвести никогда нельзя, потому в тот самый момент, как ты это сделаешь, что-то обязательно произойдет. Из соседней комнаты послышался треск открывающегося портала.

— Не помешал!?

Дверь распахнулась, и в комнате возник брат Эррана. Его белесые волосы слегка светились в темноте.

Каллиас?! Убить тебя мало! Какого лешего ты сюда притопал!? Он вообще имел право наведываться в царские покои? Да его за такое, по меньшей мере, стоило казнить.

Эрран стремительно поднялся, и в ту же секунду одежда на нем появилась магическим образом. Что ж, удобно. Мне вот приходилось прикрываться одеялом.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал он и шагнул к брату, явно намереваясь его прихлопнуть.

— Пришел сообщить о трагедии, — уничижительно выплюнул он, — пока ты развлекался с людишкой, произошло убийство двух огров на границе с человеческими землями.

Эррану потребовалась секунда, чтобы переварить услышанное.

— Когда? — отрывисто спросил он.

— Несколько часов назад.

Лесной царь переменился в лице. Он быстро подошел к Каллиасу, схватил его за плечо и буквально втолкнул в образовавшийся проход, в который зашел следом. Мне он ничего не сказал, оставив наедине с нарастающей паникой.