— А новую жизнь с тобой я не заслуживаю? — с детским упрямством спросила я.

— Новая жизнь со мной не заслуживает тебя.

— Ты готов сейчас говорить любой бред, чтобы от меня отделаться, да?

Эрран вздохнул и, прижав меня к себе, поцеловал в макушку. Я разрыдалась еще пуще прежнего.

— Надя, — позвал Эрран и коснулся моего плеча, — не нужно плакать.

Я покачала головой, а потом взглянула на него и с непоколебимой уверенностью попросила:

— Научи меня слышать лес.

Он не ожидал этого услышать, и даже Рози тихо ахнула и непонимающе на меня посмотрела. Конечно, зачем мне слышать Лес, если я никогда его больше не услышу? Но хотя бы раз… Я заслуживала попробовать его услышать хотя бы раз. Эрран обвел взглядом деревья, раздумывая и сомневаясь, но в конце концов кивнул.

— Это на самом деле очень просто, — он указал на мое сердце, — просто пусти Лес в себя, поверь в то, что вы неразделимы, разреши ему вести тебя.

Я непонимающе нахмурилась, а Эрран подошел ближе и поцеловал мои губы.

— Закрой глаза и поверь, что ты можешь слышать. Ты едина с каждым листом, ты умираешь вместе со старым деревом и возрождаешься в новом ростке. Ты — природа и сама жизнь.

Я стояла с закрытыми глазами и слушала голос Эррана, но в какой-то момент перестала сосредотачиваться на нем, мысленно устремившись внутрь себя, пытаясь отыскать из обрывков воспоминаний и ощущений что-то важное и ценное, но потом забросила и эти поиски. Я просто позволила себе ни о чем не думать, ничего не чувствовать, а просто быть. Существовать, как существует ветер, озеро или лист, срывающийся с ветки и падающий на траву. Я представила, как мои ноги врастают в землю, а руки превращаются в могучую крону, представила, как бегу прыткой лисой по снегу, оставляя следы, как лечу соколом и как прячусь от него мышкой-полевкой.

Я была в темноте, но вдруг до меня начали долетать звуки, запахи, ощущения. Перед внутреннем взором появился цветок — сердце Леса. Когда-то его корни оплели мои руки против воли, но теперь я сама к нему потянулась, всем сердцем желая коснуться, и когда я это сделала, то все чувства накалились до предела. Лес устремился ко мне, впитался в каждую клеточку, и я услышала его шепот, тихий и мелодичный, как журчание дальней речушки из детства.

Когда я открыла глаза, то поняла, что мир преобразился: стал ярче, громче, живее. От каждого камня, куста, дерева исходил внутренний свет. Я моргнула, и мир снова стал прежним, но я знала, что при желании смогу снова увидеть все в новом свете. Это подчинялось мне, но, единственное, что я не могла контролировать, так это незнакомую силу, энергию, которая теперь начала циркулировать внутри меня, как кровь, которую гнало обновленное сердце. Кажется, это было даже больше, чем предполагал Эрран. Лес наделил меня куда более значимыми способностями…

Эрран улыбался с тихой печалью, наблюдая за мной. Часть меня хотела снова разреветься и начать умолять, чтобы он не отпускал меня в человеческий мир, потому что сейчас, после того, как я вкусила магию, познала все, уходить было просто преступлением. Однако другая часть не позволила выдержке прогнуться. Слезы высохли, сердце замедлилось.

— Спасибо, Эрран, я ни о чем не жалею.

Он промолчал, не в силах говорить. Я была уверена, он понял, что я имела в виду не только то, что он научил меня слышать Лес, но и нашу встречу и все произошедшее.

— Я готова. — еще тише добавила я и повернулась к Рози.

Дриада стояла в стороне и тоже плакала, опустив голову. Ее слезы падали на землю и сверкали, превращаясь в драгоценные камешки. За ее спиной находилась граница, и теперь Завесу я тоже могла видеть. Она была полупрозрачной стеной, которая приятно блестела на утреннем солнце.

— Рози?

Дриада очнулась и подошла ко мне, протягивая термос. Я отпила горькую жидкость, чувствуя, как она что-то во мне убивает.

— Подожди. — Рози протянула руку и неожиданно выдернула мой волос, а потом обмотала его вокруг своего пальца. Тот превратился в маленькое деревянное колечко. — Теперь я всегда тебя найду.

— Спасибо, — поблагодарила я, понимая, что она кормит меня напоследок глупой надеждой.

Дриада не будет меня искать, она вообще сотрется из моей памяти.

— Эрран, — я повернулась к нему, надеясь, что выгляжу как настоящая лесная царевна, и по его взгляду поняла, что это действительно так. — Прощай.

— Я люблю тебя. — ответил он.

А ведь он так и не показал мне пятое озеро…

Я закрыла глаза и в тот же миг упала на руки дриады. Сознание испуганно забилось, когда инородная сила вторглась в самые сокровенные воспоминания и начала выдергивать их, как сорняки.