— Ты потратила почти все силы, — сказал он. — это выиграет нам всего пару минут. Или… — он посмотрел на небо, и побледнел— или нет.

Я подняла голову и с ужасом увидела настоящий вертолет. Почему-то, когда я смотрела на ночной городок, то не думала встретить такого сопротивления.

— Эрран, я…

Меня перебил животный рык. Мы с Эрраном повернулись и ошарашенно уставились на добермана. Ну, конечно… Как я могла забыть.

Подарок от Бриды.

Доберман рычал, увеличиваясь в размерах. И этот рык мог издавать либо страшный демон, либо самый настоящий дракон. Миг, и из его спины с треском появилась пара чешуйчатых крыльев. Он широко раскрыл их, превратившись в поистине пугающее существо, которое продолжало расти, пока не достигло размеров джипа.

— Что же ты сразу не сказала? — спросил Эрран потрясенно и почти радостно.

А я бы сказала, если бы знала. Брида явно предполагала, что мне доверять никакую миссию не стоит, поэтому предусмотрительно превратила моего пса в страшного зверя. Она спасла меня. Спасла всех нас. Ее отголосок появился тогда, когда я совсем отчаялась.

Эрран среагировал быстро: подхватил меня на руки и закинул на спину Мосе, затем сел сзади, прижавшись к спине. Я вцепилась в загривок пса и перестала дышать, когда он взлетел. На мгновение мне показалось, что я падаю. Но ни доберман, ни Эрран мне бы просто не позволили упасть.

Доберман мчался по воздуху с такой скоростью, что его не только бы вертолет не догнал, но, наверное, отстал бы даже истребитель. По крайней мере, мне так казалось. Ветер хлестал в лицо, выдувая все мысли и чувства.

Все закончилось, теперь можно расслабиться. Эрран больше не в плену, я сделала все, что могла. Хотя я могла только все угробить своим безрассудством, потому что мы выжили лишь благодаря везению, моей нереальной удаче, счастливому стечению обстоятельство и, конечно, Бриде. Нас спасла Брида, это ее победа, и я полностью это признавала, потому что на титул спасителя не претендовала. Я просто хотела быть с Эрраном.

Доберман знал куда лететь. Главная поляна, где находилось Сердце Леса, было магнитом для каждого существа. Оно подсвечивалось в темноте и влекла заблудшие души.

Мося приземлился с размахом, взрыв лапами землю, и громогласно взвыв. Он будто сообщал каждому о возвращении лесного царя. Я спустилась со спины пса и, не удержавшись на ногах, упала прямо на траву.

Эрран встал рядом, глубоко вдыхая воздух. Ему требовалось время, чтобы осознать свое освобождение. К поляне начали стягиваться жители, изумленные и уже отчаявшиеся увидеть лесного царя дома.

Показалась Рози, которая, не выдержав эмоций, завизжала от счастья, а потом разрыдалась, громко и протяжно. Ей вторили десятки голосов с улюлюканьем, свистом, криком и другими звуками, которые могли издавать только неведомые создания. Да, меня они так не встречали…

Эрран улыбнулся, наконец-то светло и искренне, потом, больше не теряя времени, подошел к Сердцу Леса и положил руку на его корни. Цветок засиял ярко как никогда. Лесной царь еще долго стоял, мысленно разговаривая о том, о чем было ведомо только ему и Лесу. Я все это время не отрывала от него взгляда, как, впрочем, и каждый присутствующий здесь.

Эрран наконец убрал руки и развернулся. Я облегченно выдохнула, потому что к его лицу вернулась жизнь. Напряжение во мне почти рассеялось, особенно, когда он подошел ко мне и протянул руку. Тогда я поверила, что все наладилось, что счастье пришло, но…

— Спасибо, — сказал он, — ты достойная царевна.

Я глупо улыбнулась, а Рози, услышав его слова, в ужасе прикрыла рот.

— И это все?..

— А что еще ты бы хотела услышать?

Я поднялась и вгляделась в царя с таким вниманием, будто действительно хотела отыскать кнопку, включающую прежнего Эррана.

— Я знаю, ты сделал что-то с чувствами ко мне. Но ты же можешь это исправить, да?

Он флегматично поморщился.

— Это не нужно ни мне, ни тебе. И я слишком устал, чтобы обсуждать с тобой различные вопросы. Поговорим при следующей встрече.

В тот момент в меня как будто выстрелили стрелой, пронзили сердце и выбили весь воздух из легких.

Глава 20. Проблемные бывшие

Следующей встречи не состоялось.

В первое время я, как дура, ждала его у дверей общих покоев, пыталась пересечься и поговорить, пока не поняла, что он намеренно меня избегал. Эрран, из-за которого так сильно болела душа, не хотел меня видеть. От отрекся от своих чувств, и в его жизни больше не осталось места для человеческой жены.

Но надо отдать должное Рози, она и правда пыталась поддержать.

— Ему нужно время, — повторила она уже в миллионный раз.

Я вымучила улыбку, которой привыкла улыбаться на вечерах и премьерах, чтобы никто не догадался о моем паршивом состоянии. Конечно, нужно время… Будто оно могло что-то исправить.

— Да, ты права.

Дриада обняла меня за плечи, стараясь утешить: