— Постой, это ты с ним что ли в лесу встречаешься? Еще один неадекватный, как и ты? И это его ты любишь и всегда любила? — он посмотрел на Эррана и на несколько мгновений даже приуныл. Конечно, лесной раз выглядел эффектнее и красивее, и несмотря на совершенно безумную ситуацию, Арнольд это заметил, — к нему ты ехала?

— Вышло недоразумение, — сказала я, продолжая смотреть только на лесного царя, и тот произнес:

— Другим людям запрещено здесь находиться, и ты это знала.

Честно, звучало, как обвинение в предательстве Родины.

— Мужчина, послушайте. Если тут закрытая территория, государственные тайные эксперименты проводят и всякое прочее, то поверьте, я не знал. Мы сейчас уйдем.

— Кем вы ей являетесь? — вдруг спросил Эрран.

— Жених, — сразу же отреагировал Арнольд.

Я внутренне завизжала от стыда и неловкости.

— Даже так? — Эрран улыбнулся.

— Что!? — зашипела я и выдернула руку. — Нет! Ты что несешь!?

— Мы встречаемся уже год, и у нас все серьезно. — Арнольд продолжил меня подставлять. — А какое вам дело? Вы ей кто?

— О, не переживайте, всего-навсего супруг.

Наверное, такие идиотские ситуации могут случиться только со мной. Со стороны происходящее определенно смотрелось комично. Встретились как-то трое случайно в лесу…

— Простите? — растерялся Арнольд.

Настроение общаться у Эррана иссякло, и он одним взглядом лишил Арнольда чувств. Тот покачнулся, и мне пришлось его подхватить, чтобы уложить на землю. Лесной царь подошел и отточенными движениями провел по лбу бывшего, а затем вырастил цветок памяти.

— Твой жених забудет все, что произошло до того момента, как он пришел на эти земли.

Из земли выросли огромные корни и потащили Арнольда до границы, чтобы вышвырнуть его за пределы Леса, как мешок с мусором. Я все это время пристыженно молчала, но под конец не выдержала:

— А можно как-то осторожнее?

Эрран смерил меня снисходительным отчужденным взглядом и сказал:

— Повторяю, он все забудет. И не вспомнит, — он раздавил цветок, который тут же превратился в пыль. — Второй раз такой трюк не пройдет. Скажи, ты вела его к границе, совершенно не подумав о том, что он долго не протянет в человеческом мире после того, как познал магию?

Я действительно не подумала о том, что Арнольд теперь бы не продержался в человеческом мире и дня, потому что меня заботило лишь желание поскорее выпроводить его, пока Эрран не узнал… Очень глупо с моей стороны, признаю. Но рано или поздно до меня бы дошло, что нужно стереть у Арнольда память.

— Я растерялась. Не знала, что он следил за мной.

— Он смог пересечь границу, а значит, он пил кровь инрога.

— Я ему ее не давала, он сам случайно выпил. Все так по-дурацки вышло… Но это моя вина, прости.

Эрран задумчиво взъерошил волосы. У меня сжалось сердце от того, насколько этот жест был знакомым, родным.

— Послушай, я все объясню.

— Зачем? — спросил он. — Не нужно ничего объяснять. И да, вы друг другу подходите. Жаль, что не сможете быть вместе.

— Мы друг другу не подходим, и нет, не жаль.

Эрран проигнорировал мои возражения.

— Ты была с другим целый год, а у меня требуешь верности?

— Я тебя не помнила.

— Неужели? Но я ведь тебе снился. — Он усмехнулся, заметив мое замешательство. — Каково это, быть с одним, а сны видеть с другим?

— Отвратительно, — честно ответила я. — Но откуда ты знаешь, что снился мне?

— Ты мне снилась.

— Но ты же отключил чувства ко мне.

Эрран пожал плечами.

— На сны это почему-то не распространялось, но не будем об этом. Тебе стоит идти к любимому и быть с ним, когда он очнется. Кровь инрога осталась на путь туда и обратно?

Мне многое хотелось сказать Эррану, заставить его поверить, что между мной и Арнольдом совершенно ничего нет, но смысла в этом тоже не было.

— Да.

— Прекрасно.

Я отвернулась от Эррана и сделала пару шагов к границе, но тут вспышка злой обиды вынудила произнести:

— А знаешь, мы с ним и правда были весь этот год просто чудесной парой.

Это было сказано просто так, без особых намерений, но…

— Стой. — Эрран вдруг схватил меня за руку и развернул обратно, и его зрачки расширились от злости.

Мы молчаливо замерли друг напротив друга: Эрран боролся с чем-то внутри себя, чем-то сильным и холодным, а я боялась сделать лишнее движение, чтобы случайно не заставить его проиграть.

— Хотя нет, — его плечи устало опустились, — иди.

Я почти заплакала от разочарования.

— Что, так просто отпустишь меня к другому?

— Ты вольна делать свой выбор.

— Я давно выбрала тебя.