Эти слова что-то изменили — я увидела это по трещинам, пробежавшим по его холодной маске. Он вдруг превратился в потерянного, беззащитного юношу, бесконечно печального, которого я видела во сне, но эти мгновения долго не продлились.

— Нет, — он повысил голос, — хватит, ты же все рушишь.

— Постой, — я схватила его ладонь, — это надо разрушить, понимаешь? Вспомни, как ты полюбил меня.

Он вздрогнул и с тихой яростью сказал:

— А если я ненавижу тот день, когда полюбил тебя?

Я отшатнулась, как от удара, и Эрран невольно дернулся ко мне, как будто хотел удержать или остановить. Он пожалел… Он действительно пожалел о своих словах, я это сразу поняла, но Эрран прикрыл глаза и отвернулся.

Затем и вовсе поспешно ушел, а я будто снова проснулась после кошмара, в котором он меня покидал, уже навсегда. Больно, очень больно и до тошноты тоскливо.

Может, тоже стоит отключить чувства? Если так жить и правда легче, потому что на страдания у меня не хватало сил.

Глава 21. Пятое озеро

— Пятое озеро? — Рози удивилась моему вопросу. — Почему ты спрашиваешь про пятое озеро?

— Я была на всех главных озерах, кроме последнего, поэтому очень хочу на него взглянуть. Ты что-то знаешь?

Эрран обещал меня отвести туда, и я искренне мечтала, что он сдержит свое слово, однако реальность оказалась куда прозаичнее. Это в счастливых историях любви близкий человек приглашает тебя любоваться на чудо природы, разделяя с тобой моменты радости, разделяя любовь. В моем случае я исполню собственное желание сама.

— Это опасно, — неожиданно сказала Рози и с мольбой в глазах сжала мою ладонь, — обещай, что не пойдешь.

— Почему же? Я ведь лесная царевна, никто не смеет мне навредить.

— Лес не властен над пятым озером, — покачала головой Рози, — его создала Брида, а, как тебе известно, она не подчинялась правилам.

Сердце больно кольнуло из-за воспоминания о ведьме, которая, даже плененная, сумела остаться свободной и вырвалась из своей тюрьмы, намереваясь возродиться в моем будущем ребенке. Только вот Брида просчиталась: ребенка у меня не будет, потому что я осталась без мужа и решила навсегда исполнять роль только лесной царевны, но никак не матери.

— Говорят, пятое озеро может исполнить любое желание, но только в том случае, если раньше не сведет с ума. Пожалуйста, не ходи туда.

— Оно далеко?

— Озеро находится рядом с запретными дикими местами, что также опасно. Госпожа, вы хоть немного меня слушаете!?

— Рози, — я обняла ее крепко-крепко, — спасибо, я всегда тебя слушаю и очень-очень тебе благодарна за все.

Дриада смущенно покраснела и отвела взгляд, забавно заправляя копну волос за удлиненные уши. Она безоговорочно поверила, что я никуда не собираюсь идти. Обманывать Рози всегда было до неприличного просто.

— Надя, ты же обещаешь? — вдруг спросила она, все-таки заподозрив неладное. — Ты не пойдешь?

— Рози, я обещаю.

— Хорошо. Кстати, я тут подумала, может, нам поужинать втроем, как в старые добрые времена? Ты, я, Эррен. Ну и Мося, конечно. Я спрашивала господина, и он согласился.

Я неопределенно пожала плечами: очередной совместный ужин ничего не изменит, а постоянным молчанием и равнодушием я сыта по горло. Но Рози отсутствие отказа приняла за согласие, поэтому радостно вспорхнула и улетела готовиться к ужину. Я же повернулась к открывавшемуся порталу. Лес предупреждающе шумел листвой, но не смог остановить меня от шага во тьму.

Пятое озеро.

Таинственная жемчужина Леса, принадлежащая ему, но живущая по своим правилам. Творение Бриды, которая никому и никогда не подчинялась.

На первый взгляд, оно было самым простым по сравнению с предыдущими: в нем не жили нимфы с водяниками, его вода не успокаивала, не лечила раны. Оно просто было: голубое, как осколок небо, и тихое, как древняя магия, которая уснула навечно.

Оно не сможет мне навредить, не сведет с ума, потому что грозная сила Леса, циркулирующая в венах вместе с кровью была сильнее уснувшего озера, чья создательница давно рассыпалась в пыль. Рози ошибалась, когда думала, что оно может оказаться сильнее меня. Ничего страшного не случится, если я подойду ближе.

Над водной гладью нависал старый каменный мост, покрытый плесенью и мхом. Бортиков не было, а края осыпались, и едва я ступила на мост, пара камней сорвались в воду. Только когда послышался всплеск, я осознала, насколько вокруг было тихо. Ни один звук не смел потревожить озерную колыбель.

Я остановилась на середине моста и подошла к самому краю, чтобы взглянуть на свое отражение.

— Привет, говорят, ты исполняешь желания? Ты ведь вернешь моего лесного царя, да?

Отражение только всколыхнулось на незаметных волнах, и по его щекам потекли слезы, блестящие и большие. Я вытерла лицо и громко, совсем не по-царски шмыгнула носом.