-..Это, действительно, примерно то, чего я и ожидаю там встретить… — совершенно спокойно и неожиданно для меня замечает мой наставник, ведущий диалог с главной из призрачных дам — но… уважаемая «Безмятежность», именно поэтому я должен туда войти.

Крайне любопытно! Значит главная «жрица Силы» обозначает себя как «Безмятежность»? Хм… глядя на слегка отличающийся вид пяти масок, я теперь понимаю, почему Учитель назвал их… «Эмоциями». И ещё любопытно, из чего воплотились сами маски и их одеяния? Ведь «посмертная пустота» за ними отличается от «ничего». Уверена, что если коснусь маски, почувствую что-то твёрдое. Как и от того, что видно из под одеяний. Похоже, их одежды и тела мгновенно создала Сила по желанию «Жриц». Про похожую технику у Датомирских Ведьм, и использование какого-то Ихора для мгновенного воссоздания реальных предметов и вещей из Силы что-то упоминал недавно Учитель..

Да, это, явно вариации одного из величайших умений в Силе — создания из её самой чего угодно.

Что же… притязания «Жриц Силы» на такое громкое самоназвание, видимо, могут быть обоснованы?

***

-..Ты так стремишься туда, не зная, что там тебя ждёт? Но понимаешь ли ты, что там может быть совсем не то, чего ты ищешь? — тон Жрицы, обращающейся к моему наставнику, как мне кажется, тяжелеет.

— Чему быть — того не миновать. Я сам когда-то вступил на этот путь. Мне очевидно, что Сила играет со мной.

Вот тут я удивилась. До сего момента я предполагала, что мы с Бе-Ловым прилетели на эту проклятую Светлой Стороной Силы планету просто искать старые, хоть и опасные артефакты. Но наставник почему-то говорит о каком-то «пути», не связанном с нашей работой в Исследовательском корпусе Ордена? Совсем запуталась.

Возможно, мой Учитель ещё долго бы перебрасывался непонятными намёками с призрачными дамами, но неожиданно заговорила другая из них, которую, как я узнала вскоре, зовут «Сомнение».

— Может, ты оставишь это дитя с нами? Мы присмотрим за ней. Раз ты так хочешь шагнуть туда… неведомое порождение Силы?

Честно говоря, я была удивлена, когда мгновение поколебавшись, мой наставник согласился. Снова самое интересное проходит мимо меня!

-.. Мерили, хотя я уже успел немного… поцапаться с Жрицами Силы, я верю, что они не причинят тебе вреда. Тебе, действительно лучше не спускаться туда, куда пойду я. Ты не готова к тому, что можешь там увидеть..

— А вы, Учитель, готовы? — неожиданно разозлившись, надерзила ему я.

— Не спустившись, не узнаю. Но ты же не будешь спорить со мной о том, что ты точно менее готова, чем я?

— Не буду… но и испытание Силы для вас может быть под стать вашему могуществу… — снова огрызнулась я.

Учитель ничего не ответил, а повернувшись к «Жрицам Силы» уточнил у них:

— Я могу рассчитывать на то, что вы не будете играть в ваши игры с моей ученицей?

— Мы просто поговорим с ней. Раз ты сделал выбор, джедай, то иди… мы подождём тебя.

Бе-Лов так и сделал. С голошаром над плечом шагнул в проход. А я, сколько могла (недолго) всматривалась в неверный свет подсветки головизионного шара.

И попыталась «пошарить в Силе» за Учителем. Это было подобно погружению в что-то вязкое и тянущее к себе. И чем больше я старалась погрузиться своим ощущением в Силе «туда», где виднелась фигура Бе-Лова, спускающегося по очередной длинной и наклонной галерее вглубь ситхских катакомб, тем сильнее я чувствовала сопротивление того, что владеет этой планетой.

Это была Тёмная Сторона.

Первый раз я ощутила её так отчетливо. Это было… весьма жутко.

Впрочем, я вскоре прекратила свои попытки вглядеться через Силу и просто смотрела обычным взором, пока Учитель не скрылся вдали.

Похоже, слова «Жриц Силы» о том, что там, в мир живых, напрямую прорывается сама Тёмная Сторона Силы, не были преувеличением. Её «густота» там, в отличие от поверхности, прямо таки ощущалась на уровне кожи.

И… Учитель не оспаривал утверждение призрачных дам!

***

..То, что мой наставник спокойно оставил меня с ними, положившись на их слово, говорило о многом. Очевидно, что он действительно кое-что слышал о них ранее и, несмотря на «выяснение отношений», не считал их врагами.

Да, я «просто поговорила» с призрачными существами, пока мы ждали Бе-Лова. Старательно стараясь не наговорить лишнего и соблюдая осторожность. Впрочем, они тоже были скупы на слова. Впрочем, я услышала от них признание, что их жизнь живыми и среди живых завершилась когда-то давно. Очень давно..

..Ещё задолго до того времени, когда на Тайтоне возник Орден Равновесия и, тем более, до тех дней, когда мой наставник почувствовал в Силе зов синтетического создания-привратника гиперврат Гри на его родной планете..