Сына Татьяниного он все же посмотрел. Право было материнское сердце, в мире живых его не было. Сказал он об этом не Татьяне, а Петру. А тот уж сам выбирал и слова, и утешения. Близкой она ему стала. Женщины в его прежней жизни были для него музами, отчасти недосягаемым. Он им служил, как мог. А тут выходило наоборот: оберегают и заботятся о нем. Петру было непривычно, в диковинку, но он очень это ценил, и Татьяну, кажется, искренне полюбил.

Она так и осталась с ними. Никуда не уехала. Не к кому было, да и не к чему. А тут она была нужна. Тут ей и нужно было жить. Быть женой Петру и матерью Шаману.

Именно в таком составе их семью застал корреспондент районной газеты, приехавший писать статью о Шамане. Лис отказался с ним общаться. Наотрез. Попросту ни слова ему не сказал. Тогда корреспондент зашел с другой стороны — стал описывать жизнь людей около Шамана. Ведь не секрет, что то, что одному дар — другому наказанье.

Статья получилась теплая. Без любимых публикой сенсаций и разоблачений. О том, что главное в жизни любовь и взаимоподдержка. О том, что главное никогда не отчаиваться. Тут даже рассказали о родной матери Лиса. Ведь именно она привезла мальчика на Алтай. Описали заботливую хозяйку Татьяну. Сказали всего пару слов о таинственном даре Елисея. Больше говорили про преодоление трудностей и поиск смысла жизни. Статья Петру понравилась. Он прочитал ее Елисею, и тот дал разрешение на печать. Даже позволил себя сфотографировать вместе с отцом и Татьяной. Корреспондент долго уговаривал его открыть глаза. Последним аргументом было, что в чёрно-белом варианте да на газетной бумаге с закрытыми глазами вы будете выглядеть как труп! Лис согласился. Так появилась единственная фотография Елисея с открытыми глазами. Тираж у газеты был небольшой, чуть больше двадцати тысяч экземпляров. Конечно, с десяток выпусков осталось в доме Петра и Елисея. И, конечно, каждая суеверная алтайская старушка спрятала у себя в шкафу по экземпляру. Не исключением была и бабушка Сергея.

Аля и Сергей летели до Горно-Алтайска. Перелеты эконом-класса — то еще удовольствие: в полете предлагают только воду, салон уплотнен настолько, что колени упираются в спинку впереди стоящего кресла, бесплатно с собой можно провезти только десять килограммов багажа, и прилетите вы не в центральный аэропорт региона, а бог знает куда. Но ребят все устраивало. Даже возвращающиеся с курортов пассажиры с детьми их не смущали. Они смотрели на закатное небо из иллюминатора и тихонько говорили о своем. Точнее, говорил Сергей. Аля в основном молчала. Ее настроение Серега объяснил сам себе разрывом с матерью и был во многом прав.

В аэропорту Аля долго плакала в его объятьях. Тихо всхлипывала, но молчала. Сказала, что тяжело расстались с матерью, и все. Серега понимал, что все очень сложно, и с расспросами не лез. Он аккуратно обнимал ее за плечи, отпаивал чаем.

Потом, уже во время полета Сергей рассказывал Але как раз про ту статью о Шамане. Говорил, что то, что для одних наказание, для других — дар. Что никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Ведь, в конце концов, если бы Алина жизнь сложилась по-другому, Алька не работала бы в кофейне, и ребята никогда бы не познакомились.

— Нет, обязательно познакомились бы, — Аля улыбнулась, — Мы бы с тобой столкнулись лбами на Тверской! Я бы думала о редакции новой рукописи, а ты бы просчитывал очередной алгоритм. Мы бы обязательно столкнулись где-нибудь на светофоре! Или я бы уснула в метро по дороге домой, а ты бы ехал в том же вагоне и разбудил меня на конечной.

— Почему на конечной?

— Ну, ты бы ехал, рассматривал меня спящую и стеснялся бы подойти. А на конечной деваться некуда, выходить надо. Вот на конечной и разбудил бы.

Серега засмеялся. Але нравилось смотреть, как он смеется: сначала он, улыбаясь, чуть щурил глаза, вокруг них собирались тонкие лучики морщин, потом улыбался шире, обнажая ровные зубы, а на щеках появлялись ямочки, потом, с выдохом, прорывался сам смех. Ровный, обычный, но такой приятный. Удивительно, как бывают важны мелочи. Эти ямочки на щеках и морщинки вокруг глаз казались Але такими близкими и уютными. Они успокаивали девушку, которая нервничала не столько из-за матери, сколько из-за своего неопределенного статуса. Она ехала в семью Сергея как кто? Его девушка? Невеста? Просто подруга? Они так мало встречались, отношения едва начались, и вдруг она решилась на такой шаг.

— Сереж, — Аля обернулась к другу, — А может, я остановлюсь в гостинице? — в ответ она получила удивленный взгляд.

— Мама не поймет. Да и нет в Темиртау приличных гостиниц. Если хочешь, я попрошу постелить нам в разных комнатах.

— Нет, — отозвалась Аля чересчур быстро, — Не хочу.

Серега помолчал пару мгновений:

— Аль?

— Что?

— Тебя это ни к чему не обязывает.

Настала Алина очередь помолчать:

— А тебя? — спросила она через те же пару мгновений. — Тебя обязывает?

— Меня? — Серега хитро посмотрел на нее. — Меня обязывает.

— К чему?

— Защекотать тебя!