— Простите, я понимаю, что это все глупо, — Алька всхлипывала и шмыгала носом. — Но ей, то есть, мне, было так страшно. Так… ужасно. Понимаете, это все так по настоящему.

— ну почему же глупо, — тетя Катя внимательно ее слушала, сложив руки на груди, — никогда сны не глупость. Хотя бы потому, что тебе на самом деле безумно страшно! Уж что там они значат, пусть гадалки гадают, но с этим страхом нужно что-то делать.

— Психотерапевтов Аля уже пробовала, — тон у Сереги был такой, что сразу стало ясно: в задушевные разговоры он верит еще меньше, чем его мать в гадалок. — Я вот думал, когда у баб Али будем, к тамошнему Шаману на озеро съездить. Они ж там всем посёлком на него не нахвалятся после того, как он Зойки Самохиной сына нашел.

— Ну да, — вступил в разговор отец, — была история.

— Ну… — Сережкина мать недовольно поджала губы, — В такие вещи верить надо, — тетя Катя вроде и была настроена скептически, но перечить сыну не хотелось — Но хуже точно не будет. Заодно развеетесь. Места там красивые.

— Да, — протянул отец. — Вы б быстрей туда ехали, а то с такими снами так себе отпуск.

— Да ну что вы, — Аля поймала ошарашенный взгляд тети Кати, предназначенный мужу, — Сережа только что к вам приехал. Мы сначала тут побудем.

Возникла неловкая пауза. Тетя Катя нахмурилась, губы поджала. Полгода сына не видела. Не хотелось ей его сейчас отпускать. А Сережка смотрел только на Алю. Ему было важно с ее кошмарами разобраться и, во всех смыслах, спать потом спокойно. Ситуацию разрешил отец:

— Слушай, мать, а чего бы и нам туда не съездить. Я у себя договорюсь, махнусь сменами. У тебя там как? Отгулов нельзя взять? А то баб Алю уж месяц не видели. В огороде ей поможем, на озеро съездим, шашлыков пожарим. Там Юрка твой, — махнул он рукой в сторону Сереги, — такую баню отгрохал.

На этих словах жена на него так посмотрела, что вместо следующей фразы он откашлялся и, вскинув брови, бесцельно ушел в коридор.

Алька, всхлипывая, разглядывала ногти у себя на ногах, а Сергей вопросительно посмотрел на мать:

— А чё, мам? Поехали все вместе к баб Але? На машине и проще будет.

Мама вздохнула.

— Да поехали, ну вас.

Аля подняла на нее благодарный взгляд, а Сергей подскочил и поцеловал в щеку:

— А что у нас на ужин?

Машина медленно тряслась на ухабах. Скорость едва превышала двадцать километров в час, но окна не открывали — стоило опустить стекло, и в салон тут же набивалась туча насекомых: божьи коровки, мелкие жучки, мошки.

— Тут всегда так ближе к осени. Стаями летают, — перекрикивая гудение кондиционера, рассказывал Серегин отец.

Аля не слушала. Завернувшись в Сережкины объятья, она из всех сил пыталась не уснуть.

Отпуск, начинавшийся, как романтическое приключение, превратился в пытку. Родителям Сергея понадобилась пара дней, чтобы уладить вопросы с работой. Для Али это была пара бессонных ночей. Ночей полных ужаса, страха и боли.

Накануне поездки Сергею даже пришлось выдержать непростой разговор с матерью. Аля была в душе, а мать с Сергеем, проявляя чудеса деликатности, перешептывались на кухне:

— Мам, ну я же давно ее знаю, не было такого! — пытаясь не сорваться на крик, шептал он.

— Что значит «давно», ты в Москве всего полгода, — оглядываясь на дверь ванной, так же шептала мать.

— Ну вот полгода и знаю.

— Может, ей все же к врачу надо?

— Ее мать к какому-то врачу отводила. Очень странному.

— Так, может, мать ее лучше знает?

Сергей стиснул зубы, на скулах заиграли желваки.

«Лишнего ляпнула, — подумала Екатерина Александровна, отворачиваясь. — Ишь как злится! Защищает. Совсем взрослый стал», — с чисто материнской смесью гордости и сожаления заметила она.

— Ладно, — сказала уже вслух, — Поезжайте к своему Шаману, а если не поможет, то хоть баб Аля травками отпоит.

Сергей облегченно вздохнул и улыбнулся:

— Мамочка, ты самая лучшая!

— Я знаю, — уже в голос ответила тетя Катя.

«Ну в самом деле, — продолжала она рассуждать сама с собой. — Ну чем девчонка виновата. Кошмары снятся, так мало ли отчего. Сережка рассказывал, что она писателем мечтала быть. Творческая, блин, натура!» Вздохнула и пошла паковать сумки. У баб Али бывали часто — много с собой брать было не нужно. Так, скорее подарки. Сладости и хлеб ржаной, масло растительное, нитки у старушки белые кончились.

Деревня встретила их гулким мычанием коров и ухабами на дорогах. Если на трассе еще присутствовало какое-то подобие асфальта, то эта поселковая дорожка и не знала, что это такое. Щедро утоптанная копытами различного диаметра, она перекатывалась мелкими кочками, заставляя машину ехать со скоростью той же коровы.

— Зато тут аварий не бывает! — с непонятной Але гордостью проговорил отец Сергея.