— Р-А-А-Р-Р! — Первый же укус лишил его мужского достоинства, впрочем, горевать несчастному не пришлось. С голодным рыком второй зверь разорвал ему шею.

Остальные едва успели вскочить, как на них набросились монстры. Округу огласили напуганные крики и гулкое рычание диких тварей. Разумеется, никакого сопротивления призрачным нападавшим этот сброд оказать не смог. Один за другим вояки падали, сбитые с ног.

Быстрее всех сориентировался главарь шайки. Пока его товарищей убивали, он метнулся в сторону. Подбежав к своей лошади, напуганный мужчина постарался отвязать поводья от дерева, но от ужаса запутался.

«Этак его сожрут вместе со всеми», — хмыкнул Вариф.

Достав из ножен кинжал, егерь метнул его в сторону беглеца. Клинок перерезал поводья, освобождая животное. За секунду запрыгнув в седло, всадник пришпорил коня, дав деру, пока товарищи умирают.

«Беглец. Слежка», — скомандовал Анюте Вариф.

Он по-отечески опекал девушку, а потому не хотел, чтобы та видела эту неприглядную картину разорванных трупов и внутренностей. Разумеется, ей ещё придётся пережить вонь испражнений и тяжёлый запах крови, но лучше позже, чем сейчас. Проводив глазами скользнувшую за всадником тень, рейнджер повернулся к побоищу.

Услышав стук копыт, оставшиеся потеряли остатки духа и побежали кто куда. Конечно же, шансов укрыться от высокоуровневых призывных зверей у этих отбросов не было.

Прямо на глазах Варифа хищники с азартом запрыгивали им на спины и рвали плоть, разбрызгивая кровь. Ветхая кожаная броня совершенно не мешала.

В следующий момент звери вдруг обратились быстро исчезающей светящейся пылью. Анюта потеряла контроль над артефактом, из-за чего призрачных варгов выбросило на задний план. Впрочем, работа была сделана.

Выйдя из леса, Вариф осмотрелся. Парочка аборигенов ещё дышала, но им осталось несколько минут. Егерь не стал их трогать.

«Сейчас немного подчищу», — решил он.

Мужчине предстояло немного «прибраться», дабы все произошедшее походило на случайность. В это время Анюта, следуя за беглецом, быстро выйдет на оплот этих недоразбойников.

***

— И снова привет, — сухо сказал Максим, вглядываясь в открывшийся ему вид, — чёртова ты проблема.

Он находился в подвале Обители. Здесь, в обшитой металлом комнате, под защитой наряда гвардейцев находилось ядро гильдхолла. За прошедшие дни мужчина несколько раз спускался посмотреть на «достопримечательность».

Разумеется, не для того чтобы насладиться переливами энергии в артефакте, напоминающем здоровенный кристалл. Он надеялся, что сможет включить интерфейс управления обителью. А там, чем черт не шутит, открыть и собственный лист персонажа.

Все надежды, увы, пошли прахом: ни интерфейсов, ни таинственных сил попаданца — ничего этого Максим не обнаружил. Зато приобрёл привычку думать, наблюдая за завораживающей игрой света в артефакте.

— Рас, — он обернулся к личу. — Дай мне ещё раз посмотреть список.

Душелов, случайно встретившийся ему по пути, решил составить компанию Владыке. Максим уже не содрогался от его вида, а потому не стал отказывать подчинённому.

Нежить послушно протянул лист из плотной бумаги. Взяв его в руки, мужчина пробежался взглядом по строкам. Различные металлы вроде меди и олова не заставили его беспокоиться, да и требовалось их немного. А вот магические реагенты вроде элементальных напрягали.

«В игре эти реагенты попадались довольно редко, — размышлял про себя он. — Добыть их будет нелегко».

Дело даже не в том, что здесь их может попросту не существовать. Мужчина ещё толком не имел информации об этом мире, но понимал простые вещи. Например, что дорогие ресурсы всегда находятся под чьим-то контролем. Всё это говорит о том, что контакт неизбежен. И ограниченное время — ещё один негативный фактор.

— Всегда ненавидел миссии на скорость, — задумчиво пробурчал Максим.

— Прошу прощения, Лорд Клиф? — переспросил глухим голосом немёртвый.

— Я говорю, нам нужно действовать осторожно, но быстро, — нашёлся он с ответом. — Добыча таких ресурсов потребует вдумчивого плана.

— Полностью согласен, Владыка, — кивнул Рас.

— Ладно, — сложил руки на груди Максим, — что там у нас по распорядку?

— Уже вечер, — со стороны послышался голос Элейн. — Пора на ужин. Также предстоит принять доклады от егерей.

Считая себя главной доверенной, она тенью следовала за ним. Иногда человек даже забывал о присутствии подручной. Что неудивительно, учитывая её способности к скрытности.

— Ах да, верно, — согласился он.

— Позвольте добавить, — вежливо обратился лич, — артефакты для изучения местного языка готовы и прошли испытания. Пленник также готов сотрудничать.