Максим и не сомневался, что в руках нежити все захотят сотрудничать. А вот безопасность применения артефактов беспокоила. Как бы они мозги не испекли.

— Ты испытал их на других пленниках? — спросил он неупокоенного. — Результаты?

— Двоими пошлость пожертвовать… Первые образцы оказали слишком жёсткое воздействие, — деликатно выразился Рас. — Новая партия с поправками не имела побочных эффектов… почти.

— Вот и хорошо, — чуть улыбнулся Максим, решив не уточнять о «побочках». — Сходи за артефактами и аборигеном.

Все вместе они покинули ядро Гильдхолла. Рас отправился в свои подвальные лаборатории. А Максим с Элейн и поднялись в Зал круглого стола. Здесь присутствовали практически все. Ланс сидел за стулом ровно, будто палку проглотил. Афка шушукалась о чем-то с Саммер. Не хватало Марики, выполняющей обязанности капитана стражи, и Магны.

«Наверное, вместе где-то пропадают», — предположил Макс, садясь в своё кресло.

Позади привычно встала Элейн. Мужчину беспокоило, что она единственная стояла во время их сборов, но девушка была непреклонна в своём желании находиться подле Мастера.

Не прошло и нескольких минут, как вошла эльфийка-мечница, а вслед за ней и розоволосая гномка. Коротко поприветствовав Лорда, они заняли свои места. Мгновением позже явился и лич с пленником.

Максим пригляделся к пареньку. Отмытый и вылеченный, тот оказался совсем молодым. В белой одежде, выданной ему прислугой Обители, он совершенно не отличался от среднестатистического европейца.

Пленный же с любопытством, смешанным со страхом, разглядывал Стражей. На эльфийках его глаза задержались дольше обычного. Однако их длинные уши его не удивили, что было интересным моментом. Наконец испуганный взгляд остановился на Максиме. Явно его узнав, абориген тут же бухнулся на колени.

— А он не спешит выказать почесть Мастеру, — язвительно отметила Элейн. — Рас, ты уверен, что этот мальчишка готов к сотрудничеству?

— Не изволь сомневаться, — прошелестел лич. — Разумный находится в стрессовом состоянии, так что запоздалая реакция — это нормально.

— Все в порядке, — махнул рукой Максим. Желание Стражей прогнуть все окружение немного пугало.

— Мне другое интересно, — донёсся голос Магны. — Рас, а это что такое?

— Что? — переспросил неупокоенный, как-то странно дёрнувшись.

— Вот ЭТО, — гномка не поленилась встать, чтобы подойти и показать.

Только сейчас Максим заметил на шее местного черный ошейник. К нему был пристегнут поводок… который лич держал в своей кисти.

— Испытываю артефактный ошейник, — спокойно пояснил Душелов.

— Эх ты! — поскучнела гномка. — С тобой даже не поприкалываться.

— Не понимаю о чем ты, — Рас по-прежнему был спокоен.

— Гномка, да хватит уже тратить наше время, — вмешался паладин.

Максим же в очередной раз задумался, что скрывают личности Стражей в своих глубинах. И сколько ему ещё нужно о них узнать. Представление пора было заканчивать и переходить к делу.

— Хватит, Магна, — утихомирил он гномку. — Рас сделал нам артефакты, и теперь мы сможем опросить аборигена. Возможно, сегодня мы решим, что делать дальше, так что проявите серьёзность.

Слова подействовали. Все снова сконцентрировали внимание на парне, упавшем на колени. Тот съёжился, ощущая на себе враждебные взгляды. Ничего хорошего от этих существ он явно не ожидал.

Абориген и так был напуган, а всеобщее внимание его совсем «придавило». Парень сгорбился, опустив глаза в пол. Сначала его била мелкая дрожь, а потом и вовсе стало откровенно колотить. Все это время наблюдающие за ним Стражи молчали, ещё больше нагнетая эффект.

— Что-то не впечатляют местные, — раздался ледяной голос Марики. — Впрочем, чего ещё ожидать.

— Не спеши, сестрица Марика, — ответила ей Саммер своим бархатным голосом. — Даже этот невзрачный мальчишка принесет нам пользу.

Максим невольно подметил, как же все-таки различаются эти две женщины. Обе они относились к расе эльфов… вернее, эльфов в представлении разработчика игр. Но на этом сходство заканчивались, причём как во внешности, так и в характере.

Оставив мысли, человек повернулся к личу. Неупокоенный маг по-прежнему держал поводок, пристёгнутый к ошейнику пленного.

— Рас, — обратился он к немёртвому, — давай испробуем твои артефакты и уже наконец что-нибудь узнаем.

— Ах да, верно, — прошелестел лич.

Маг протянул руку, и в ней из неоткуда появилась металлическая пластина с артефактами в виде амулетов на цепочках. Максим в очередной раз посетовал, что проклятый перенос не наделил его силами.

Присутствующая здесь служанка тем временем разнесла амулеты всем стражам и Максиму.

— И как он работает? — любопытная Магна первой нацепила его на шею. — Я ничего не чувствую.