Все было совсем не так. Он сидел на большой двухспальной кровати в большой комнате. Мужчина непонимающе огляделся, осматривая странно знакомую и одновременно чужую обстановку.

Прошло еще около десятка секунд, прежде чем заторможенный разум смог сопоставить наблюдения с памятью. Помещение в точности соответствовало его покоям в Обители за одним исключением — оно было полностью реально.

Несмотря на развитие технологий, даже начинающий игрок никогда не перепутает виртуальную графику с реальным миром. Именно поэтому разум Максима отчаянно пасовал, обнаружив что знакомая локация стала такой настоящей.

Мужчина ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Резкая боль немного привела его в чувство. Встав, он подошел к ростовому зеркалу. Симпатичный мужчина — точная копия игрового скина, посмотрел на него взглядом, полным смятения и тревоги.

— Что за…, — спросил он и осекся, услышав поставленный мужской голос актера озвучки своего персонажа.

Он прикоснулся к своим роскошным одеждам. Пальцы ощутили фактуру дорогой ткани с тонкой вышивкой — уровень отклика, недоступный даже для «некст-ген» технологий.

Все это, разумеется, не добавило порядка в мечущиеся мысли. Почти бегом мужчина вышел из своей комнаты, пересек Зал Круглого стола и спустился в вестибюль, направившись к выходу.

На улице его встретило яркое утреннее солнце и запах лесных трав. Максим не помнил, когда в последний раз дышал этим ароматом. Наверное, в детстве, когда изредка ездил на дачу.

Не смотря по сторонам, он миновал плац, за ним привычно опущенный мост и углубился в лес. Ноги будто сами принесли к его любимой поляне с живописным прудиком.

Прибежав, человек рухнул на свое место под деревом. Буря мыслей потихоньку начала успокаиваться, но разум не спешил находить какие-то дельные версии происходящего. В голове словно поселился вакуум.

Максим не знал, сколько времени он вот так пролежал, наблюдая за идиллией природы вокруг, прежде чем начал приходить в себя.

«Надо зайти в меню», — наконец, его посетила первая за сегодня здравая мысль, — «И запросить экстренный выход. Или написать дежурному администратору.» Капсулы в социальном центре были старой модели. Выход из сеанса осуществлялся лишь с внешней помощью либо по экстренному протоколу.

— Запрос, — произнес Максим вслух, — Связь с администратором.

Ему ответил лишь шелест листвы и плеск изумрудной воды.

— Запрос, — повторил дрогнувшим голосом мужчина, — Экстренный выход.

И снова ничего. Чтобы как-то отвлечься, он провел ладонью по мягкой траве и немедленно получил еще один знак. Раньше вычислительных мощностей не хватало, и рука бы прошла сквозь текстуры травы. Сейчас все было абсолютно реально. До ужаса реально.

Он не помнил, сколько времени пролежал. Наконец, с такой же пустой головой мужчина поплелся обратно. Путь к Обители прошел как в тумане. От пропасти меланхолии его отвлек металлический вжикающий звук.

Опомнившись, Максим понял, что находится в небольшом садике позади Замка. Оглянувшись, он посмотрел в сторону раздражителя и замер соляным столбом.

Недалеко девушка в форме служанки аккуратно подрезала кусты. Картина обычная и даже идиллическая. Если бы не одно «но». От обычного человека её отличала кожа нежно голубого цвета и темно синие волосы. Максим мгновенно узнал одного из НПС — горничных, созданных кем-то из товарищей в порыве дизайнерского вдохновения. Однако, сейчас это было на первый взгляд абсолютно живое существо, а не аморфная кукла.

Тем временем девушка почувствовала чужой взгляд и оглянулась. Увидев его, она явно смутилась и отвесила низкий поклон.

— Приветствую в-вас, Лорд! — чуть дрогнув от смущения, произнес певучий голосок. Максим нашелся, лишь чтобы кивнуть в ответ.

Девушка продолжила подстригать кусты. Несколько раз она мельком огляделась и засмущалась еще сильнее, обнаружив что Лорд продолжает пристальное наблюдение. Руки НПС-служанки явно задрожали. Максим наконец и сам ощутил неловкость, поняв, что мешает человеку работать.

— Какому, нахер, человеку? — ругнулся он себе под нос, — У меня точно беда с головой.

Он наконец направился обратно в свои покои. Надежда была лишь на одно — сейчас он ляжет спать, а когда проснется, все станет нормально. Он не дошел до двери в свою комнату буквально пару метров, когда его пребывающий в смятении разум получил очередной удар.

— Добрый день, Лорд Клиф, — кто-то находился у него за спиной, будто возникнув из ниоткуда.

Максим обернулся. Главная распорядительница замка Элейн собственной персоной. Спокойные фиолетовые глаза выжидающе смотрели на него из-за очков. Сейчас, осматривая собственноручно созданного персонажа, он словно ощутил некую ауру. Острая словно клинок, она окутывала девушку. В игре такие ощущения разумеется были недоступны.