— Верно, — чуть наклонил голову Клиф, — подлежат уничтожению. А заодно у них наверняка найдутся металлы для поддержания базового уровня ядра. Мы избавимся и от бандитов, и выполним наш долг перед домом.

— Великолепный план, мастер, — прошелестел лич.

— Возражения? — мужчина обвёл взглядом всех присутствующих.

Все были собраны как никогда. Глаза Стражей буквально прожигали карту. Первые цели были намечены.

Следующее утро началось довольно неожиданно. Максим и остальные как раз завтракали, когда в Зал круглого стола вошла Марика. Они с паладином по очереди пропускали собрания, если находились в наряде капитана стражи.

Между ней и Лансом происходило нечто похожее на соперничество, поэтому Клиф принял решение не объединять их в работе. И пока что раздельное существование этих двоих выглядело удачно.

Мужчина сразу подумал, что произошло нечто интересное, и не ошибся.

— Докладываю, Лорд, — сходу начала эльфийка. — Патруль обнаружил в окрестностях загулявшего монстра. Судя по описанию — нежить.

Договорив, она неосознанно взглянула на присутствующего здесь лича, который отреагировал индифферентно. Зато промолчать не смогла Магна.

— Развалим его! — вскочила было гномка.

— Стоять, — тут же укротил её порывы Максим. — Ты сегодня уже занята, не забыла?

— А, — карлица замешательстве почесала затылок, — точно.

Подумав, он решил развеяться сам. В конце концов, пока другие иногда выходили для охоты на зверей, Владыка все время сидел в Обители. Более того, внезапно свалившиеся лидерство и ответственность изрядно утомили.

— За «гостем» пойдёт Рас, — Макс сконцентрировал своё внимание на личе. Это, к слову, было логично — дать неупокоенному изучить своих собратьев. — С ним два гвардейца… и я.

Едва он договорил, как почувствовал спиной напряжение. Элейн, за последние дни ставшая его тенью, явно имела возражения на этот счёт, но у неё хватило такта не перечить своему мастеру.

— Элейн, ты останешься отвечать за Обитель, — сказал он ей.

На самом деле мужчина просто устал от гиперопеки. Не то чтобы Макс был против общества красивой женщины, но не так резко. Возможно, в его натуре просто проскакивали социофобные нотки. Или ещё что-то. По крайней мере, человек осознал, что остро нуждается в спокойствии и одиночестве. Именно поэтому в напарники был взят Душелов.

Медлить с делом не стали. Сразу после завтрака все уже были на площади. Выход наружу предстоял сразу двум группам.

— Ланс, — обратился к паладину лорд, — ты старший в походе, прими ответственность.

Паладин любил пафосные речи, поэтому Клиф частенько прибегал к ним, чтобы Страж лучше понимал. Вот и в этот раз тот воодушевился высокопарными словами.

— Есть, Мастер! — Ланс по-военному вытянулся, демонстрируя готовность выполнить задачу во что бы то ни стало.

Ему, Афке и Магне в компании двух рейнджеров предстояло миновать лес и выйти к пограничным баронствам.

— Не забывай, — наставительно продолжал Максим, — ваша жизнь и безопасность в приоритете.

— Я понимаю, — кивнул Страж. — Не изволь беспокоится, Владыка.

— Давайте уже двигать, — не вытерпела Афка. — Быстрее начнём, быстрее кончим!

Даже её флегматичный на первый взгляд вид не смог скрыть поблёскивающих любопытством глаз. Женщину сильно воодушевляло предстоящее путешествие.

— Кого кончим? — встряла Магна.

— Отставить разговоры, — негромко произнёс Ланс, но даже Максим ощутил, что не хочет его перебивать, — выдвигаемся.

Паладин напоследок отсалютовал своему Лорду, после чего отряд отправился к уже опущенному крепостному мосту. Вслед за командиром двинулись остальные. Ключевой фигурой в их группе была Афка. Из-за неудобств в механике телепортов ей придётся лично посетить это место, чтобы потом без проблем создать туда портал.

— Теперь мы, — Макс обернулся к стоящей неподалёку мечнице. — Марика, выдели нам рейнджера и двух гвардейцев.

— Как скажете, — отчеканила мечница.

Чуть заметный жест — и рядом с Клифом будто из ниоткуда материализовался разведчик. Со стороны караулки подошли гвардейцы. Мужчина узнал в них уже знакомых Рона и Герду, похоже, работавших в паре.

— Приветствуем, Владыка, — тут же отсалютовали они Максиму. Тот махнул рукой, призывая оставить расшаркивания. Отправиться в «приключение» не терпелось даже ему.

— Как твоё имя? — обратился Клиф к рейнджеру.

— Арий, Владыка, — тихо сообщил тот.

«Кажется, в рейнджерах сплошь неразговорчивые и тихие ребята», — хмыкнул про себя Макс и тут же задумался о том, хватит ли сил ему самому. Однако каждый из Стражей обладал запредельной силой. Да и Гвардейцы не были обделены способностями.

Он еще раз задумался, достаточно что взял с собой сил. Вполне возможно им предстоял бой.